— Мы должны найти нашего друга… ну или то, что от него осталось.
Тэлиан озадаченно нахмурился, затем сказал:
— Я рад, что посол эйсин выжила, но ее спутник… Не думаю, что есть хотя бы малейший шанс.
— Мы должны убедиться в этом, — жестко сказала я.
Наследник эльфийского престола несколько секунд о чем-то размышлял, а затем, видимо придя к какому-то решению, кивнул:
— Наверное, я пожалею об этом… Идите. Только, Эрайн, возьми два десятка воинов. Так глубоко наши команды пока не заходят, а среди арритов еще встречаются недобитки…
* * *
Чем ближе мы подходили к развалинам арки Врат, тем страшнее мне становилось. И вовсе не потому, что нам приходилось перебираться через груды мертвых тел или протискиваться мимо искрящихся, все еще пышущих жаром пауков и черепах. Не потому, что какой-нибудь из спрятавшихся среди мертвецов аррит мог оказаться вполне живым и отнюдь не безобидным, или у одной из ужасающих машин сохранилась энергия для последнего выстрела…
Я никак не могла почуять Джареда. Полувампир — уникальное существо, его присутствие я должна была ощущать чуть ли не за километр. Но мы уже почти подошли к развалинам Врат, а я все еще не чуяла ничего. Я упорно гнала от себя мысли о том, что это могло значить. В конце концов, мое чутье отчасти имеет магическую природу и в зоне антимагии работает нестабильно. Присутствие Эрайна, который идет от меня на расстоянии вытянутой руки, я и то улавливаю через раз.
Вдруг я почуяла что-то. Остановилась. Замерла.
— Он жив! — воскликнула я и стремглав бросилась вперед.
Джареда я нашла у самых развалин. Ноги мужчины завалило камнями, корпус придавила металлическая нога паука. В животе у Джареда зияла огромная рана.
Лицо у бывшего контрабандиста было бледное, какое-то высохшее. Глаза закрыты.
Я попыталась нащупать пульс, услышать хоть отзвук биения сердца. Ничего.
— Мне жаль Ри, — сказал Эрайн, — но с такими ранами не живут. Даже если бы мы нашли его раньше, если бы с нами был опытный целитель… Ничего нельзя было бы сделать.
— Нет, — тихо прошептала я, — Нет…
Я чуяла Джареда, а значит, он был жив. Ну или, во всяком случае, не до конца мертв.
Что ж, выходит, у меня есть лишь один вариант.
Закатала рукав куртки, вытащила нож. Затем с сомнением посмотрела на принца.
— Эрайн, тебе лучше уйти.
— Я тебя здесь не оставлю, — твердо сказал эльф.
— Хорошо, — я вздохнула. — Прошу, не делай поспешных выводов. И не вмешивайся, чтобы не случилось.
Поднесла нож к руке.
— Ри? Что ты собралась делать?
— Увидишь.
Сделала ножом аккуратный надрез. Первая капля упала на бледные, потрескавшиеся губы полувампира. Вторая. Третья… Пятая…
Джаред вдруг протяжно вздохнул и резко открыл глаза. И в глазах этих не было совершенно ничего человеческого — лишь голод.
Я отскочила на пару шагов. Рядом грязно выругался Эрайн.
Полувампир несколько раз судорожно дернулся, но так и не смог сдвинуться с места, нога паука надежно придавливала его к земле.
— Что это значит? — хрипло спросил принц.
— Догадайся? — нервно огрызнулась я, одновременно пытаясь перевязать платком руку и оглядываясь по сторонам.
Джаред жив — в этом заключалась хорошая новость. Плохая же была в том, что сознание полувампира на время вытеснила кровожадная тварь, суть существования которой лишь одна — выжить, утолить голод и неважно какой ценой.
Эрайн отобрал у меня платок, быстро перебинтовал руку.
— Я правильно понял? Джаред — вэр?! То есть он истинный вампир?
В ответ я лишь кивнула. Объяснять, что Джад полукровка я не собиралась.
— И как давно ты знаешь об этом? — продолжал допытываться парень.
— Давай, все вопросы потом. Ладно? Сейчас надо решить, что делать дальше.
— А есть варианты? — удивился Эрайн. — Тварь сейчас вполне безобидна. Убить ее труда не составит.
— Он — не тварь! Он Джаред! Наш друг!!! — взорвалась я. — Мы с ним путешествовали столько времени. Он не раз спасал тебе жизнь! Он чуть не умер, чтобы спасти этот проклятый мир!.. А на твою кровушку, между прочим, Джад ни разу не позарился. Он такое же разумное существо, как и люди, как эйсин или лоэл'ли. И, в отличие от своих соплеменников, Джад может держать свои инстинкты в узде.
