— Ответь мне на один вопрос, Ри, — голос принца звучал как-то странно, напряженно.
— Да, — я повернулась к парню.
— Чуть ли не с первой встречи ты убеждала меня, что абсолютно неважно, как выглядит существо, к какой расе принадлежит, какое у него социальное положение. Имеет значение лишь то, что на самом деле представляет из себя существо, что у него на душе, в сердце.
— Все так, — немного растерянно протянула я. Понять бы еще к чему клонит принц, зачем он вообще завел этот разговор.
— Твоя толерантность простерлась так далеко, что ты даже завела любовника-вампира. Кровопийцу. Монстра… Нет, подожди! Не перебивай меня. Я знаю, что Джаред наш друг, как много хорошего он сделал. Разговор о другом… Почему так получилось, что я, несмотря ни на что, так и остался для тебя проклятым эльфом? Ты никогда не забудешь этого, не простишь мне мое происхождение, — Эрайн зло усмехнулся. — Ты обманщица, Ри. Лгунья.
— Эрайн!..
— Нет, не говори ничего — не хочу услышать очередную ложь… И, пожалуй, мне больше нечего здесь делать. Джаред, желаю скорейшего выздоровления. Ри, счастливо оставаться… Десяток дэйш'ли я вам тоже оставлю, делайте с ними, что хотите, — с этими словами принц развернулся и пошел прочь.
Я до крови прикусила губу. Больше всего мне хотелось догнать Эрайна. Объяснить ему, что он не прав, что он ошибается. Что все совсем не так, как он сказал. Что… Хотя, если подумать, принц не так уж и не прав. Всю свою жизнь я руководствовалась двойными стандартами.
Но все же… Все же… Сейчас не время и не место выяснять отношения. Да и Джада я вот так бросить я не могу.
— Он прав, — услышала я тихий голос полувампира.
— Я знаю… — вздохнула я. — Ты как?
— Почти в норме… Ри, тебе надо поговорить с ним. Мальчишка действительно любит тебя. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но этот эльф хороший парень.
Я попросила у дэйш'ли флягу с водой и кусок полотна. Фляга мне была тут же предоставлена. Затем один из эльфийский рабов оторвал клок от рубашки и протянул мне. Первым делом Джаред утолил жажду, затем принялся стирать с лица кровь.
— А ты? — спросила я.
Несмотря на весьма расплывчатую формулировку вопроса, Джад прекрасно меня понял.
— У нас все равно ничего не получится.
Я прикрыла глаза и кивнула. Дело было вовсе не в том, что Джаред наполовину вампир, не в том, что я увидела его в крайне неприглядном виде — хотя, что кривить душой, последнее тоже имело некоторое значение, — дело было в эльфийском принце. Между нами с Джаредом была взаимная симпатия, у нас было безумно много общего, мы понимали друг друга с полуслова. Наверное, если бы мне по пути не повстречался Эрайн, все могло бы получиться… Во всяком случае, я определенно попробовала бы завязать с Джадом долговременные отношения. А там… как бы боги указали.
Но судьба — или воля Арелины? — распорядилась так, что на темной улочке я повстречала ушастого недоросля. Мы были совершенно разными, нас разделяла огромная пропасть, но все же меня с каждым днем все сильнее и сильнее влекло к принцу. Сначала я все списывала на действие магии, затем просто запрещала себе думать об Эрайне. Безумно долгое время я занималась самообманом. Да только нельзя врать себе вечно.
— А ты? — вновь спросила я.
— Я уйду. Встречаться с лоэл'ли у меня нет ни малейшего желания.
— Эрайн про тебя не расскажет.
— Знаю, но все же. Эйсин и их королеву я сейчас тоже видеть не хочу…
— А как же Сажа?
— Твоя матушка уже взяла над ним шефство. Вот пусть и дальше развлекается… Я хочу побыть один некоторое время. Мне надо многое обдумать. Найти, наконец, свое место в этом мире.
Мне не хотелось терять друга, но я лучше, чем кто иной, понимала этого мужчину.
— Джад, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Знаю, Ри. И, я уверен, мы еще не раз с тобой встретимся, — Джаред поднялся на ноги.
Я грустно улыбнулась. Почему-то защипало в носу и страшно захотелось плакать. Так что я опять прикусила многострадальную губу.
— Не хочу смотреть, как ты уходишь, — прошептала я и закрыла глаза. — До свидания, Капитан.
— До свидания, Ночная гостья, — легко, едва уловимо губы Джареда коснулись моей щеки.
