Колонна подо мной дрогнула. Затем вдруг просела на пару метров и начала заваливаться.
Не раздумывая ни секунды, я прыгнула прямо на спину стоящей у подножия Врат черепахи. Ладони опалило огнем горячего металла. Я вскочила на ноги. Стремглав пробежала по телу хайдашевой машины и спрыгнула наземь. Увернулась от какого-то аррита. Безумным прыжком в сторону ушла от выстрела другого. Поднырнула под руку третьего. Чуть не налетела на вооруженного двуручным мечом дэйш'ли…
Я бежала, что было сил. Боль и усталость словно отступили.
Прыгнуть влево. Уйти от удара. Пробежать между лапами паука. Метнуться в сторону, уворачиваясь от плевка арритской машины. Прыгнуть на спину раненого, согнувшегося от боли дэйш'ли, оттуда вскочить на панцирь черепахи. Скатиться вниз.
Холмы уже совсем близко. Метров пятьдесят, не больше. Но спасительную возвышенность от меня отделяет живая стена из сотен эльфийских рабов.
На секунду я остановилась. Замерла. Поймут ли дэйш'ли, что я своя или просто прирежут в горячке боя?..
Чудовищный удар отбросил меня в сторону. Я покатилась по земле. Обдирая в кровь лицо и руки, добавляя на теле новые синяки. Единым прыжком взметнулась на ноги. Развернулась навстречу опасности.
На том месте, где я только что стояла, расцвел огромный огненный цветок. Кричали и корчились, сгорая заживо, не меньше десятка дэйш'ли.
Рядом со мной поднялся на ноги Эрайн. Чумазый. Когда-то белобрысые волосы слиплись от пота и сажи. Глаза принца безумно горят. Скулу перечеркнула кровоточащая ссадина. Черная одежда парня изорвана в клочья. Свою любимую шляпу эльф где-то потерял.
— Жива! — выдохнул парень.
Я и слова сказать не успела, как Эрайн подхватил меня на руки. Легко просочился сквозь отряд дэйш'ли. Быстро начал взбираться на холм.
— Как ты оказался здесь?!
— Телепорт… — на бегу выдохнул принц.
И лишь одно это слово объяснило все. Парень опять использовал не по назначению свою страховку — Амулет Иракэны. Этот артефакт в случае опасности должен был перенести принца в безопасное место. Эрайн же прыгнул в самую гущу боя. Не к чему было спрашивать, зачем эльф так поступил, все и так понятно. Если бы не Эрайн, в этот раз я бы точно не выбралась бы. Принц вновь спас мою жизнь.
— А магия?..
— Тогда она еще была.
И опять я все поняла без лишних слов. Эрайн телепортировался в котловину до того, как арриты активировали поглотитель магии. Значит, он тоже попал под действие артефакта — возможность управлять нитями силы вернется к принцу не скоро.
— Спасибо, — сказала я.
Эрайн ничего не ответил, только сжал меня чуть крепче.
Из-за спины принца я бросила последний взгляд на котловину. Меня прошиб холодный пот. Стало по-настоящему страшно.
Там, внизу, было светло, как днем. Горело не меньше десятка искореженных машин арритов, но еще три черепахи и два паука продолжали плеваться огнем. А между этими хайдашевыми машинами сновали редкие фигурки арритов и гораздо более многочисленные дэйш'ли. От арки Врат осталась лишь куча камней.
Мелькнула мысль, что Эрайн — единственный лоэл'ли, которого я видела в котловине. Эйсин на поле боя тоже не наблюдалось. Там были только дэйш'ли.
Конечно же, после того, как магия исчезла, бессмертные не пошли в рукопашную, для этого у них были рабы. Которые лишь с мечами в руках бросались на машины пришельцев и — Хайдаш побери! — эти махины как-то побеждали!
На холмах, что окружали котловину, тоже стояли исключительно дэйш'ли. Ни одного лоэл'ли или эйсин я не заметила — оно и понятно, ведь здесь их могли достать плевком черепахи или пауки.
Только когда Эрайн со мной на руках взобрался на вершину одного из холмов я увидела лощину, где остановился на отдых отряд эйсин… Присмотревшись, я поняла, что несколько поспешила с выводами. Одиннадцать эйсин лежали чуть в стороне и, судя по страшным ожогам, по тому, что от этих существ вообще осталось, явно были мертвы. Другие же… Почти у всех одежда во многих местах порвана и прожжена. Нет, эйсин вовсе не отдыхали, скорее они устроили что-то вроде походного лазарета.
С неким злорадством и удовлетворением я отметила для себя, что этот бой дался эйсин не так легко, что среди синеволосых тоже есть жертвы, а значит сегодня погибли не только дэйш'ли.
