Арелина окинула нас с Джаредом удивленным взглядом, будто только что увидела. Затем нахмурилась… И тут я почувствовала, что мне стало вполне тепло и комфортно. Мне больше не досаждал ни легкий морозец, ни холодный ветер. Легкое недомогание в виде насморка и начинающейся боли в горле тоже как рукой сняло.
— Спасибо. А раньше никак нельзя было? — буркнула и тут же гораздо мягче добавила: — Если слягу с простудой в ночь, когда откроются Врата, будет мало хорошего.
Ну вот, я опять начала наглеть и хамить. Такая у меня своего рода защитная реакция. Всегда, когда нервничаю, я становлюсь излишне раздражительной. И как меня только окружающие терпят?.. Впрочем, ясно — как. Пока нужна — терпят, а вот как только надобность во мне отпадет…
— Извини, — тетушка растерянно и немного виновато улыбнулась. — Я задумалась. Бесконечные, нескончаемые видения, сны…
— Кристалл? — спросил Джаред.
— Да, — кивнула эйса. — Я пытаюсь увидеть, узнать как можно больше. А меж тем время истекает. Скоро артефакт придется отдать.
— Так чего мы здесь ждем? — вновь спросила я. — Или ты думаешь, что портал может открыться раньше времени?
— Нет, это вряд ли. Если же хотя бы незначительное колебание магической энергии будет замечено, нам об этом сразу же сообщат. Как видишь, у маяка несут стражу сразу два десятка эйсов.
Подданных Арелины я действительно видела. Часть расположилась в непосредственной близости от маяка, часть стояла в дозоре на холмах.
— А ждем?.. Да, — продолжила эйса. — Только не чего, а кого. Посмотри на север.
Я последовала совету Арелины и увидела, что на холм где-то в полукилометре от нас поднимается большой отряд.
— Лоэл'ли? — спросил Джаред.
— Они самые, — ответила я на вопрос за рэйю Арелину.
Ушастые были уже достаточно близко, а потому я с некоторой уверенностью могла сказать, что отряд насчитывает пару сотен, притом самих лоэл'ли там примерно четверть. Обо всем этом я тут рассказала Джареду.
— Никогда не видела столько эльфов одновременно, — пробормотал мужчина.
— Я тоже, хотя и обитала некоторое время во дворце, — согласилась я, затем спросила у Арелины: — Это их мы встречаем?
— Можно и так сказать, — промолвила владычица эйсин.
Я мысленно застонала. Только этого мне еще и не хватало.
— А никак нельзя официальной встречи избежать? Мне с ними беседовать не о чем. Джаду, думаю, тоже.
— Нельзя, — сказала несколько жестче, чем я ожидала, рэйа Арелина. — Ты все еще мой посол. Ты единственная из нас, кто лично знаком с Луореном и его наследником Тэлианом.
Я выпуталась из объятий Джареда. Расправила плащ, принялась переплетать растрепавшуюся на ветру косу. Раз уж мне опять предстояло сыграть роль посредника в переговорах, то ударить в грязь лицом не хотелось.
— А зачем нужен я? — спросил полувампир.
— Они обязательно захотят тебя увидеть, — промолвила эйса. — Так почему бы не решить все вопросы сейчас?
Я уже заканчивала плести косу, когда заметила, что один из приближающихся к нам всадников носит крайне нетипичный для лоэл'ли головной убор — шляпу.
Сердце тут же ушло в пятки.
Не может быть! Я ошибаюсь! Мало ли кто среди эльфов шляпы носит…
Тем временем лоэл'ли приблизились к нам еще на пару сотен метров, и теперь я могла с уверенностью сказать, что тот так заинтересовавший меня лоэл'ли, как минимум, очень похож на младшего принца.
— Арелина, это ведь?.. — осторожно начала я.
— Да, это Эрайн Элиар-Тиани, — подтвердила мои худшие подозрения эйса.
— Но зачем?! Что он тут делает?
— Эрайн — единственный из лоэл'ли, кому мы хотя бы немного доверяем, — всезнающая владычица эйсин позволила себе легкую понимающую улыбку. — Луорен настоял на присутствии Лэйаны, я, в свою очередь, настояла на присутствии Эрайна. Есть у меня мнение, что в данной истории наш общий друг сыграл свою роль не до конца, что от него будет толк.
И я еще спрашивала, может ли быть хуже?!
О, кто бы знал, как я сейчас эту синеволосую выдру ненавидела! За все эти бесконечные недомолвки, понимающие улыбки, за игры нашими судьбами, наконец! И опять, как впрочем, и всегда, я ничего не могла сделать: только стиснуть зубу и ждать, когда все это закончится.
