— И как же мы узнаем, что они решили? — спросил я.
— Придется мне еще раз нанести визит эльфам … — Ри поморщилась.
— Это не к чему, — сказала эйса. — У меня есть другие возможности связаться с таэ Луореном.
— Ну и слава богам! — воскликнула девушка. Определенно, возвращаться в Талрэй ей совсем не хотелось.
— К слову, о богах, — заметила рэйа Арелина. — Есть еще кое-что, что вам стоит знать.
Я весь обратился в слух.
— Так и знала, — как-то зло усмехнулась Ри. — Будут сюрпризы? Ты нам поведала еще не все?
Уже не раз замечал, что в присутствии рэйи Арелины девушка вела себя несколько неадекватно. Грубила и хамила, нервничала и злилась. Я и сам теплых чувств к владычице эйсин не испытывал, но все же старался держать себя в руках. С другой стороны, у Ри было гораздо больше поводов для ненависти…
— Не все, — не стала спорить эйса, — некоторая информация до поры до времени была ни к чему. Более того, она была опасна, могла вам помешать достигнуть цели.
— Так почему вы решили рассказать сейчас? — спросил я.
— То, что вам станут известны некоторые факты, сейчас уже ни на что не повлияет. Собственно говоря, я вообще могла этот разговор не заводить. Часть информации вы узнали бы сами через некоторое время, часть не узнали бы никогда. Но я решила, что вы имеете право знать правду.
Ри опять скривила губы в усмешке, но промолчала.
Эйса чуть улыбнулась своей внучатой племяннице и сказала:
— Начать следует с того, что никаких богов на самом деле нет. Да, Ри, не удивляйся, те существа, к которым ты обращаешь свои проклятия и молитвы, вовсе не боги.
Дела!.. Я никогда не был особо религиозен. В том, что боги лоэл'ли, гномов, ургов и прочих переселенцев из других миров могут чем-то помочь этим расам в Срединном мире, сильно сомневался. С многочисленными богами и божками людей все было еще сложнее — даже на первый взгляд, несмотря на то, что я никогда не интересовался этой темой, эти религии казались какими-то надуманными… Так что, если я время от времени и упоминал кого-то из богов вслух или мысленно, то скорее по привычке, потому, что так принято, а не потому, что действительно надеялся на божественную помощь.
— А если не боги, то кто? — спросила полуэльфийка.
Ри тоже не производила впечатления особо религиозной натуры. Но я вполне понимал и разделял ее эмоции.
— И Хайдаш, и Фиерт, и Такима, и некоторые иные «боги» действительно существовали. Это были люди и нелюди, которые чем-либо прославились в веках. Сначала они стали героями баек, затем мифов, а потом их стали почитать за богов. Более того, жили эти существа в разное время, в разных концах мира, они даже не знали о существовании друг друга. А ту же богиню Найлин, которая якобы покровительствует влюбленным, жрецы новообразованной религии так и вовсе выдумали… Так что часть религий Срединного мира выросла из легенд и сказок, часть появилась в нашем мире вместе с переселенцами из других миров, а часть была придумана меркантильными жрецами.
— Не то чтобы я вся из себя такая верующая… Но, что богов и правда нет? Вообще?! Никаких?! — Ри явно была обескуражена.
— В том смысле, которое вы привыкли вкладывать в слово «бог», да, их нет.
— А кто есть? — задал я напрашивающийся вопрос.
— Высшие Сущности.
— О, я помню! — вдруг сказал девушка, — Ррэко этих созданий несколько раз упоминал. Так что это за Сущности такие?
Услышав свое имя снежная рысь чуть дернула ухом и приоткрыла один глаз, но, увидев, что ничего интересного не происходит, вновь смежила веки.
— Создатели нашего мира, да и всех остальных миров, думаю, тоже. Но именно Срединный мир самый древний, он — центральная, узловая точка всего Кружева Миров, — рэйа Арелина ненадолго замолчала. — О самих Сущностях мне известно немного, хотя эйсин тысячелетиями собирали об этих существах информацию. Верно было бы сказать, что это представители безумно древней и крайне могущественной расы, для которых целые миры — лишь игрушки. Что уж тут говорить об их обитателях… Так же нам известно, что наше скопление миров не единственное в своем роде, что таких скоплений много, как много и Высших Сущностей. В так называемом Кружеве Миров всем заправляет четверка творцов, другие скопления — вотчины иных Сущностей… Мне хотелось бы верить, что нашему миру просто не повезло.
