— Безответного!.. — рыдал Сашка. — Сироту! Бей в меня, бей в меня!
Сашка некоторое время кидал в отверстие чердака сухие комья земли, а затем побежал по улице.
Бежал он босиком, понурив голову, словно собираясь боднуть кого-то. Вокруг его ног завивалась желтая пыль.
Следом за ним, на велосипеде, ехал мальчишка и хохотал, Владимир Петрович ушел. Но осталась в нем подражательная глупая воинственность. И если бы кто пристал к нему, то получил бы добрую встряску. Но столкнулся Владимир Петрович с петухом и его курами. Настырная птица бродила на опушке, в папоротниках. Владимир Петрович пнул его. Сильно. Но петух был опытен. Он взлетел и этим ослабил силу пинка. Взлетев, он использовал выгодное положение и обрушился, на Владимира Петровича сверху. Пришлось загородиться банкой с перцем. Та выскользнула из рук и разбилась. Владимир Петрович с грустью смотрел на осколки. По ним ходили петух и куры и клевали перец.
— Надеюсь, вы сдохнете, — сказал Владимир Петрович.
— Вот это я понимаю, это вояка, — сказал, подходя, лесной объездчик. И подал руку. Шел он из поселка, с корзиной в руке. Должно быть, по грибы.
— Ну, ровно наш Сашка.
— А что?
— Кинулся на милицию, почему не арестуют убийцу. Напал! Михеич его, сам понимаешь, сгреб и в чулан.
— Да ну!
— Я и говорю — петух! Михеич, почитай, нес его одной рукой.
А Владимир Петрович уже был спокоен, даже не сердился на петуха: совершилась еще одна деревенская глупость. Объездчик же после Сашкиной драки зачастил. Он приносил новости (а также грибы маслята).
— Сашка аппетита не потерял, — сообщал он. — Ему мать во какие корзины с жратвой носит. Малинкин его дразнит.
— Как же?
— Подойдет и спросит, что, мол, приятно с милицией драться?
— А Сергеев?
— Того начальство вызвало. Вздрючку ему дадут, хвост станут крутить. Можа, и с работы снимут, за Малинкина. Тот, понятно, скис.
— Боится, что назначат другого? — догадался Владимир Петрович.
— Вот-вот… Эту задачку ты верно решил.
5
Приходил и Малинкин с Васькой. Грустили, философствовали. Чем поражали Владимира Петровича. Слушая, он ломал голову над вопросом, где он видел Малинкина?
Владимир Петрович за свою карьеру геодезического инженера (пока не пошел на фотоработы) побывал всюду. «Где я его видел?.. В Омске?.. В Южно-Сахалинске?.. В Нарыме?» — ломал он голову.
Браконьеры то осуждали, то жалели Сергеева.
— Чую, пришлют нового черта на мою голову, — тосковал Малинкин.
— Сергеев бы на нас щурился, выгоду имел бы, — говорил Васька. — Чего вязался?
— А что же, на ВДНХ вас посылать?
— Вы, Владимир Петрович, учили диалектику? — спрашивал Васька.
— Положим.
— Помните слова «единство противоположностей»?
— Еще бы.
— Мы с Сергеевым противоположности? Да? Значит, одно переходит в другое и сливается с ним. Верно?
— Как рыба переходит в уху, — поддразнил Владимир Петрович.
— А мы с дядькой переходим в послушных. И если бы не мы, как бы различали, кто послушен, а кто нет? И другое…
Владимир Петрович стал ожидать, что по глупости Васька ткнет в него пальцем и скажет: «Ты с нами». Но Васька оказался забавнее. Он не стал тыкать пальцем, а заявил:
— А переходим мы из одного в другого через желудок. Это материализм.
— То есть как? — изумился Владимир Петрович.
— Положим, человек с деньгами хочет есть стерлядку, а мы тут как тут. Стерлядку? Пожалуйста. Дядя Степа ловит кастрюка и выдает его за стерлядь. Человек платит рублики, ест и радуется, запретная рыба завсегда вкуснее. А дядя Степа что делает? Он покупает бутылку «Московской» и ублажает свою язву. Материализм?
И Васька загоготал.
Владимир Петрович задумался. Нет, очень не прост был Васька. Все они тут с подковыркой.
