— Так она не здесь живет? А это не наша зона! — разом воскликнули девочки.
— Близко отсюда, недалеко, — сказала тетя Мотя. — Дом номер…
— Не наша зона! — закричали девочки.
— А ну вас! — рассердилась тетя Мотя. — По району, значит, по зонам каким-то заботу о людях проявляете? Уползай, Леонила, не по району оказалась!
— Ась? — Леонила приложила руку к уху.
Рыжий мальчишка громко фыркнул.
Тонконогая пионерка строго на него взглянула и сказала виновато:
— Мы дадим туда знать, в ближайшую школу… Дайте, пожалуйста, адрес. Запиши, Аркаша!
Что они делали дальше, Вартан уже не видел. Он еще раз хмуро оглянулся, махнул Коле:
— Пошли! — И решительно зашагал к подъезду.
13
Исчезновение Севки изумило Вартана.
Куда девался? Удрал? Но как же может удрать командир, когда бой в разгаре и превосходящие силы противника, потому что Ирка — девчонка, а Коля по-настоящему не умеет драться, когда эти превосходящие силы колотят его солдат? Вартан не мог поверить, что Севка способен на такое редкое гадство.
Звонок на двери был приделан так высоко, что Вартану пришлось подпрыгнуть.
Когда дверь открылась, Коля невольно попятился. Ему показалось, что в дверном проеме возникла башня, закутанная в широченный шелковый халат. Верхушку башни увенчивало множество жестяных трубочек.
— Что тебе надо, хулиган? — спросила башня.
С отчаянной решимостью Вартан громко выпалил:
— Тут теперь живет один такой Севка! Живет, да?
Башня сделала поворот. Сзади на башенной верхушке тоже торчали жестяные трубочки:
— Всеволод, тебя спрашивает очень странный мальчик! Этот мальчик весь красный, грязный и взъерошенный. Тебя по земле не волочили? А ты почему такой бледный? — башня наклонилась к Коле.
Коля всмотрелся и вдруг узнал пенсионерку Клеопатру Федоровну. Как-то раз они с мамой шли по двору и повстречали эту тетеньку. В пальто Клеопатра Федоровна не казалась такой высокой, и на голове у нее были слегка кудреватые волосы, а не жестяные трубочки.
Вартан нетерпеливо гаркнул изо всех сил:
— Се-евка-а!
Клеопатра Федоровна отшатнулась и приложила ладони кушал!:
— Ты что, из татарской орды какой-нибудь? Чингисхан?
Из глубины квартиры появился Севка, чистенький, приглаженный, в красном галстуке.
— В чем дело? — спросил он подчеркнуто спокойным тоном. — Кто меня зовет?
Вартан подпрыгнул, как мячик, которым хлопнули об пол, и, захлебываясь от возмущения, прорычал:
— Т-ты куда пропал?
— Господи, какой мальчишка дикий! — Клеопатра Федоровна слабо помахала перед лицом рукой, как будто отгоняя мух. — Всеволод, не бросай дверь открытой. И не забудь взять ключ, если уйдешь. Я, вероятно, скоро выйду. — Она посмотрела на Вартана. — Нет, он в самом деле из башибузуков!
— Я никогда ничего не забываю, Клеопатра Федоровна, — вежливо, но с достоинством сказал ей вслед Севка. — Так о чем ты меня спросил, Вартан?
— Ты… ты гад или как? — вытаращив черные горящие глаза, Вартан шагнул к Севке.
— Потому что его били, мы смотрим, а тебя и нету! — взволнованно закричал Коля.
— Ты-то хоть не верещи! — отмахнулся от него Севка. — Да, я ушел! Вынужден был уйти. Меня заставили это сделать непредвиденные и крайне важные обстоятельства. Я обязан был принять телеграмму!
— Какую телеграмму? — прохрипел Вартан.
Севка высокомерно выпрямился.
— От моего отца. Долгое время он находился в чрезвычайно ответственной командировке. И вот возвращается.
— А как ты узнал, что тебе несут телеграмму? — не сдавался Вартан.
— Я увидел разносчицу телеграмм. И спросил, нет ли нам? Мы ждем известий каждый день. Хочешь, покажу телеграмму, если ты, глупец, мне не веришь?! — Севка живо сбегал в комнату. И вот в руке у него телеграфный бланк с наклеенными полосками слов. — Грамотный? Видишь, что напечатано? «Приеду пятницу. Локтев». Видишь? Мог я, по-твоему, не взять эту телеграмму? Мог? А еще кричишь на меня!
— Но ты мог бы получить телеграмму и вернуться, — недовольно пробурчал Вартан.
— Когда расписался в получении, я выглянул в окно, а там уже все разошлась.
— А кто у тебя отец? — спросил Коля.
— Он… он главный начальник огромного важнейшего строительного объекта. В Сибири.
