Третий из пришлых мальчишек метался вокруг дерущихся и кричал растерянно:
— Чего вы? Чего вы? Кто вас трогал?
Ирка вторично размахнулась суком. Третий мальчишка схватил ее за «конский хвостик» и потащил в сторону. Ирка так завопила во весь свой голос, певучий и хорошего наполнения, как говорят музыканты, что в доме захлопали открываемые форточки и окна. Но и эти новые звуки заглушил разноголосый, испуганный и возмущенный гомон девчоночьих голосов.
Можно было подумать, что сбежалось и бурно переживает потасовку девчонок двадцать. Однако вокруг дерущихся скакали всего три девочки в красных галстуках. Прежде всего они вырвали Иркин хвостик из рук мальчика.
Кричали все три одновременно:
— Да как вам не стыдно!
— Вы с ума сошли? Что вы тут устроили?
— Тебе-то, Аркашка, совсем непростительно: сам председатель отряда!
— Звено опозорили, бессовестные!
— Говорила я, чтобы вместе идти! Нельзя было их одних пускать на задание!
От дома бежала Юркина мать, за ней, вприскочку, Светка. Позади семенила испуганная няня Анопьянов:
— Вартик! Вартик! Не дерись!
Крахмальникоза, плотная, решительная, не произнесла ни слова. Молча дернула она Юрку за руку, дала ему шлепка и подзатыльник, отчего Юрка сразу разревелся, и поволокла сына домой. Светка, оглядываясь на скаку, унеслась за ними.
Молчаливая неотвратимость действий Крахмальниковой всех отрезвила. Все друг друга отпустили и стояли, тяжело дыша и разглядывая друг друга. На секунду стало слышно, как шелестит под ветерком листва.
— Вартик, тебя не зашибли? Иди домой! — раздался встревоженный голос няни.
— Из-за чего вы хоть подрались? — спросила одна из пионерок.
Вартан вытер рукавом нос, из которого слегка сочилась кровь.
— А пусть этот Васька никогда не лезет на нашу территорию! Знаем мы его злодейские замыслы! — он показал пальцем на долговязого. — И рыжий тоже пусть не лезет! Нянька, я целый, ступай домой! — махнул он рукой подходившей няне.
— Какие замыслы? — закричал долговязый. — Ты что, спятил?
— Вы злодеи! — заявил Вартан.
— Злодеи! — тоненьким голосом отозвался Коля. — Думаете, мы не знаем, как вы дрова развалили?
— И вообще всякое натворили! — Ирка уже улыбалась, хотя слезы блестели на ее щеках.
Кудрявая пионерка погладила Ирку по голове:
— Конечно, злодеи! Такую хорошенькую девочку за волосы оттаскали, негодные!
— Эй ты, чудило, чего меня Васькой назвал, — подступил к Вартану долговязый, — когда я вовсе Жека.
— Скрываешься под чужим именем! — упрямо сказал Вартан. — Вот пусть Севка подтвердит, он знает! Он наш командир и… А где же Севка?
С удивлением озирались члены отряда: их командир как сквозь землю провалился.
— Не знаю никакого Севки! — бубнил долговязый.
— Мы за важным делом пришли, — обняв Ирку за плечи, объяснила кудрявая пионерка. — Мы — тимуровцы, понимаете? Ваш двор в зоне нашего пионерского действия. У вас есть старушки, которым надо помогать? Такие пенсионерки-инвалидки. Есть?
— Да вон старушка стоит! — Другая девочка показала на няню Вартана. — Бабушка, вам надо помогать?
— Котлеты бы не сгорели, — сокрушенно сказала няня. — Я на крайчик плиты отодвинула, а все-таки… Вы его бить не будете?
— Нянька, я тебе велел идти домой! — сказал Вартан. — Ну, пожалуйста! Уходи, раз просят!
Няня вздохнула и поплелась к дому.
А к ребятам важно подплыла тетя Мотя.
— Так, значит! — сказала она. — Я, значит, из оконца вела наблюдение и все видела, как вы тут сражались. И уж метла из угла запросилась вас разгонять. Но поскольку баталия закончилась… Пенсионерок под ваше шефство, значит, ищете? Дело хорошее. И могу я вам, значит, вполне предоставить инвалидку, которой помощь требуется по самый зарез.
— Леонила, а Леонилушка! — крикнула она зычно. — Выглянь, матушка!
Из открытого окна первого этажа высунулась голова, повязанная платком.
— Да ты сюда выдь! — крикнула тетя Мотя. — Сподручней потолковать будет.
Медленно-медленно выползла из дверей и приблизилась сгорбленная фигура.
— Так вот, девочки милые, — сказала тетя Мотя. — Этой самой старушечке очень даже помощь нужна. Слабая сна, видит, слышит худо. В магазин сбегать или что. Адрес: набережная Карповки…