Из дальнего кресла послышались звуки возни, скрипнула кожа обивки о кожу одежды, потом — судорожный вдох, и удивленное, слегка испуганное, и такое банально-предсказуемое:
— Где я?
Ответа не последовало.
Вскоре проснулись и Велен с Альвариэ. Молодой дворянин первым делом проинспектировал кувшины, обнаружив в них весьма приличное легкое вино. Северянка, убедившись, что дель Криста не упал на пол, не стал биться в корчах, не принял какой-либо неестественный оттенок, и вообще, не проявлял никаких признаков отравления, тоже решилась отведать угощение неизвестных хозяев, Лэрта присоединилась к ней. Уничтожив половину фруктов и осушив два кувшина, вчерашние соратники перешли к насущному вопросу: что это было, куда они попали, и что будет дальше. Немного поудивлялись отсутствию ран и повреждений на одежде, выстроили несколько неправдоподобных гипотез. Тэйнар все это время полулежал в своем кресле, не открывая глаз и никак не выражая желания присоединиться к бесцельной, на его взгляд, дискуссии — информации для осмысления было слишком мало, а раз их не убили сразу — значит, еще придут и расскажут.
Внезапно дверь бесшумно отворилась — и закрылась, едва в комнату вошла молодая женщина. Светловолосый с тщательно скрываемым интересом присмотрелся.
На вид ей было лет двадцать восемь, может, тридцать. Худощавая, довольно мускулистая, чего не скрывал кожаный костюм и свободная рубашка. Отчаянно-рыжие волосы стянуты в хвост на затылке, пронзительный взгляд болотно-зеленых глаз… Не сказать, что красивая, но довольно симпатичная.
На пальце виднелся перстень с каким-то символом. Приглядевшись, Тэйнар различил руническое «XIII».
Женщина пересекла комнату, подошла к столу, выдвинула кресло, и села. Обвела всех долгим взглядом, на несколько секунд задержав его на каждом, и заговорила:
— Добрый день, господа и дамы.
Реакция на приветствие была разнообразной и весьма бурной.
Терпеливо дождавшись, пока стихнут возгласы: «где мы находимся?», «кто вы такая?», «по какому праву», «что вы собираетесь с нами делать», и так далее, она слегка постучала костяшками пальцев по столу.
— Давайте по порядку. Мое имя — Игни дель Даск. Я — глава оперативного отдела Тринадцатого департамента, в штабе которого вы сейчас находитесь, — женщина замолчала, ожидая реакции на свои слова.
Лэрта прищурилась.
— Могу я поинтересоваться, чем мы заинтересовали Тринадцатый департамент, да еще и в таком странном составе?
— На ваш вопрос нет однозначного ответа. Пожалуй, наиболее близким к истине будет следующий вариант: вы все оказались не в то время и не в том месте. Вы видели то, чего вам видеть не следовало, и потому я без лишних рассуждений хочу просветить вас относительно вашей дальнейшей судьбы. Вариант первый: вы соглашаетесь работать на Тринадцатый департамент, выполняете достаточно сложное и опасное, должна признать, поручение, взамен получаете сохранение вашей жизни, полную свободу по завершении задания, и награду на ваше усмотрение, разумеется, в разумных пределах.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина. В принципе, выбирать-то никто и не выбирал — ведь пока ты жив, всегда есть шанс что-то изменить. А вот смерть — это уже навсегда…
— Что ж, перейдем к делу. Расскажите, пожалуйста, о себе. Где вы родились, чем занимались, чему учились. В общих словах, мелкие подробности ни к чему, — открыв маленьким ключом один из ящиков, глава оперативного отдела достала пергамент и письменные принадлежности. — Ах, да, забыла предупредить. Рассказывать придется правду. Вас подстрахует заклинание.
Лэрта некоторое время молча переводила взгляд с одного члена «команды» на другого. У каждого на лице была написана тень досады, злости, или страха. Кроме разве что Тэйнара, в чьих глазах нельзя было прочесть ни намека на эмоции.
Девушка вздохнула и посмотрела на Игни:
— Тогда я начну?
— Начинайте, прошу вас, — дель Даск обмакнула перо в чернильницу.
— Один вопрос для начала: где тот юноша, что был с нами в таверне? Кажется, его звали Анжей, — чуть нагнувшись вперед, поинтересовался Тэйнар, перебивая Лэрту.
— А как же заклинание, которое должно обеспечить нашу искренность? — чуть насмешливо поинтересовалась та. Её фраза и фраза Тэйнара прозвучали одновременно.
