Вега усмехнулся.
— Скажите, баронесса, история, в которую вы попали, не кажется вам… — он сделал паузу, отпил вина. — …подозрительной?
Она поморщилась.
— Пожалуйста, называйте по имени, не люблю придворные расшаркивания и этот титул… — Лэрта отпила вина. На ее вкус, слишком терпкое, но приятное. — Естественно, история подозрительна. От начала и до этого момента, — она немного помолчала, собираясь с мыслями.
Де Вайл не торопил, спокойно изучал золотистые искорки в своем бокале, терпеливо ждал.
— Во-первых, компания. Я не верю, что такая идеальная группа — маг, два воина, целитель, и не-пойми-кто-но-наверняка-полезный де Каэна, могла подобраться случайно. Госпожа дель Даск говорила, что мы «оказались не в том месте и не в то время». Я не верю в это. Я не в первый раз в Мидиграде, господин следователь.
— Окажите мне ответную любезность, Лэрта. Называйте меня по имени. Не больше вашего люблю… придворные расшаркивания.
— Охотно. Так вот, Вега, я не в первый раз в Мидиграде. И я точно помню, что по дороге от ворот, через которые я въехала в столицу, и до «Пушистой наковальни», находится еще как минимум четыре таверны. В ту ночь лил чудовищный дождь, я промокла и замерзла, и хотела остановиться в первой из них, как в самой ближней. Но трактир «У западных ворот» был закрыт, хотя насколько я помню, главный принцип тамошнего хозяина — «мы готовы принимать гостей в любое время дня и ночи, невзирая на погоду и политическую обстановку, лишь бы было чем платить». Вторую я почему-то, сама того не заметив, проехала. Третья и четвертая, опять же, были закрыты. Из этого я могу сделать только один вывод: меня целенаправленно вели именно в «Наковальню». Больше того, я уверена, что если расспросить прочих членов нашей невольной команды, то они поведают примерно то же самое.
Не понимаю я только одного — почему трактирщик не вызвал вас сразу, как только вся будущая группа оказалась в сборе.
— Досадная ошибка, — поморщился Вега. — Я рассчитывал сам быть в «Наковальне» к моменту появления фон Элге, но меня, к сожалению, задержали. Впрочем, и это сыграло нам на пользу в результате. Но не будем о моих служебных тайнах, — он скривился, будто отхлебнул не прекрасного эльфийского вина, а уксуса. — Прошу, продолжайте.
— Собственно, вопрос с командой можно вычеркнуть из списка подозрительных, раз теперь не остается сомнений в ее искусственном подборе. Дальше — полуэльф. Можно для начала один уточняющий вопрос? Выходя из комнаты, Тэйнар сказал что-то вроде: «когда вытащил его ночью из ваших подземелий», или как-то так. Это правда?
— Да.
— В таком случае, мне непонятно, зачем была нужна вся эта комедия. Зачем было делать вид, что вы не отпустите юношу с нами, когда на самом деле это был решенный вопрос?
— Это я вам объясню. Еще что-нибудь?
— Наша группа. Да, она сбалансирована и хорошо подобрана, с точки зрения эффективности действия. Но с точки зрения взаимодействия… От вас наверняка не укрылось то, что Анжей нисколько не симпатизирует ни госпоже Ллинайт, ни господину дель Криста. Что эти двое не симпатизируют вообще никому, включая друг друга. Мне, признаюсь, тоже не по душе никто, кроме несчастного юноши-полуэльфа, да и тому я скорее всего лишь сочувствую. О господине де Каэна говорить не возьмусь, слишком он странный… человек. Команда не сработана. В команде слишком много антипатий, причем зачастую — взаимных. Вы могли подобрать гораздо более эффективную, имеющую опыт совместной работы, группу.
— И это я тоже объясню. Еще что-нибудь?
— Пока нет. Лучше поясните перечисленное, тогда у меня, возможно, появятся дополнительные уточняющие вопросы. Хотя нет, вот еще что! Вы — следователь Тринадцатого департамента. Вы вольны отправить нас куда угодно, вплоть до эшафота. Но вы почему-то сидите сейчас здесь, отвечаете на мои вопросы, хоть и не должны этого делать. В «личную симпатию» я, простите, не верю.
— Почему же? — в черных, непроницаемых глазах Веги невозможно было угадать ни единой мысли.
Лэрта помолчала несколько секунд, тщательно подбирая слова. Ей очень не хотелось по неосторожности задеть следователя. Не хотелось по тысяче причин, среди которых далеко не последнюю роль играла ее же собственная безопасность.
