Их было двенадцать человек, и каждый из них до катастрофы обладал достаточным могуществом, чтобы теперь мечтать о его хотя бы возвращении. Путем долгих исследований и экспериментов, они вывели свою схему принципиально иной школы. В основе этой схемы значилась необходимость не зависеть от внешних источников Силы и полный отказ от классической магии. Взамен специфика школы требовала от адептов определенного образа жизни, в зависимости от выбранной специализации. Вернее, должна была бы требовать…
Создав схему, они собрали по континенту шестнадцать младенцев обоего пола, проверяя родословную каждого до десятого колена — для ритуала, призванного дать жизнь новой магии, подходили только чистокровные люди без примеси эльфийской крови, да к тому же совершенно лишенные способностей к магии. Опять же, с учетом предков до десятого колена. Подобрать таких было крайне сложно, но год усиленных поисков принес свои плоды, и нужные младенцы были найдены. От всех отличался только последний, шестнадцатый. О нем говорится во множестве сплетен, но достоверными фактами можно считать лишь то, что он был чистокровным эльфом и обладал выдающимся талантом к магии.
Пятнадцатерых детей растили особым образом, в полнейшей изоляции друг от друга и, тем паче, от окружающего мира. В каждом с младенчества взращивали и всячески укореняли один из пятнадцати пороков, вот их полный список: алчность, подлость, жадность, лицемерие, леность, сладострастие, гневливость, лживость, чревоугодие, равнодушие, зависть, жестокость, себялюбие, уныние, гордыня. Как ни странно, потенциальным основателям нового культа повезло с первой попытки — каждый ребенок вырос, олицетворяя собой выпавший ему порок. Неизвестным остается, как за то же время вырастили эльфийского младенца, однако на момент ритуала эльф был уже физически и умственно созревшим. А потом маги провели ритуал, подробностей которого история не сохранила. Известно лишь, что все его участники, как воспитанники, так и сами маги, этот ритуал не пережили.
Игни перевела дух, и отложила в сторону свиток, с которого только что читала вслух, залпом осушила бокал, и продолжила — уже на память.
— Как становится ясно при более детальном изучении событий, двенадцать магов планировали создать нечто вроде искусственного демона, который питался бы людскими пороками, а преобразованную силу передавал бы своим адептам. Но то ли господа ошибись где-то в ритуале, то ли у новосозданного демона были свои планы, не совпадающие с планами его самонадеянных «хозяев», однако начал он с плотного обеда. Как вы понимаете, пообедал он этими самыми хозяевами. А потом отправился искать новой жратвы. К сожалению, вопреки уверенности той бесславно погибшей дюжины, питаться он желал отнюдь не пороками, а более материальной пищей, точнее — людьми.
Вырвавшуюся в мир тварь удалось остановить лишь совместными усилиями людей и эльфов — да, ради устранения такой угрозы, Старшие даже согласились помочь. К сожалению, уничтожить чудовище окончательно не удалось — в момент смерти оно сумело вычленить собственную суть, разделить ее на пять частей, и незаметно, исподволь, подселить эти части в сознания четверых людей и одного эльфа.
Долгое время все были уверены, что уж эта опасность миновала, и культ Порока более не угрожает миру. Все, включая тех пятерых. Несколько людских поколений части силы — впоследствии их стали называть Гранями — дремали в глубинах сознаний, передаваясь по наследству. Спала и та часть, что досталась эльфу — кстати говоря, только ее путь мы можем отследить с точностью до каждого носителя. История же остальных четырех до определенного момента остается неизвестной. Мы знаем лишь то, как они передавались.
— Если я правильно поняла, то по наследству? — уточнила Лэрта, и, дождавшись кивка, продолжила: — А в случае, если носитель Грани умирал, не оставив потомства? Сложно поверить, что подобного ни разу не случалось.
— В подобных случаях Грань покидала своего носителя в момент его смерти, и подселялась в ближайшее подходящее сознание. Кстати говоря, каждая Грань обладает подобием собственного разума, способна ставить цели и искать способы их достижения, влиять на личность носителя, и многое другое. Так вот, главной целью всех пяти Граней является объединение. И если когда-нибудь силе культа Порока удастся достичь этой цели, то созданный неудачливыми магами демон культа возродится. И как бы нам всем тогда не пожалеть, что магия после великой катастрофы вообще сохранилась…
