Что интересно, никто не заметил, как он вошел.
— Господа и дамы, — глава оперативного отдела кивнула на новоприбывшего. — Виконт Вега де Вайл, старший следователь Тринадцатого департамента.
Виконт окинул взглядом «команду», на секунду задержавшись на каждом, удовлетворенно кивнул, и осторожно примостился на краешке стола.
— Прошу прощения за задержку, — отрывисто произнес он. — Я вижу, госпожа дель Даск уже ввела вас в курс дела. По крайней мере, в общих чертах, так что если у вас нет вопросов, то перейдем непосредственно к вашей миссии.
Вопросы были у всех, но никто не торопился их задавать.
— Итак, единственный носитель одной Грани скрывается в горах, на границе между Империей и Северными княжествами. Он лесной эльф, скорее всего, еще не инициирован, но знает, что его ищут. Владеет техникой Поющего клинка, очень опасен в схватке один на один, но командой вы должны справиться. Как — меня не волнует, главное, чтобы он остался жив. Уточняю, я не берусь гарантированно утверждать что-либо относительно его инициации. Полгода назад точно не был инициирован. Ваша задача: разыскать, обезвредить, доставить в столицу. Вы получите все необходимое для путешествия снаряжение, кроме того, вашему командиру — кстати, рекомендую не задерживаться с его выбором — я выдам стандартный набор артефактов, который получает каждый агент департамента. Разумеется, вся экспедиция спонсируется ООР. Вопросы есть?
— Я бы хотела знать, как по-вашему, мы должны искать в горах этого эльфа, когда даже не знаем, как он выглядит? — с ноткой сарказма в голосе поинтересовалась Альвариэ.
Ответить Вега не успел.
Из коридора донесся звук, более всего напоминающий взрыв огненного шара. В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился носитель двух Граней, невольный адепт культа Порока, полуэльф и маг-недоучка Анжей фон Элге, одетый в испачканную кровью рубашку явно с чужого плеча, и такие же большие ему штаны, кое-как стянутые ремнем на худых бедрах. У его ног скорчился тихо воющий слуга, прижимавший ладони к лицу. Стены, пол, и потолок коридора покрывала черная копоть.
— Я иду с ними, — тоном, не терпящим возражений, проговорил полуэльф.
Велен воззрился на едва стоящего на ногах юношу с искренним недоумением. По губам Игни скользнула неуловимая улыбка. Лэрта даже удивиться не успела — первым, что завладело ее вниманием, оказалось кошмарное состояние Анжея. Альвариэ рефлекторно потянулась за мечом, забыв об отсутствии такового. Вега зло сощурил глаза и чуть изменил позу. Лишь Тэйнар не отреагировал на появление спасенного им мальчишки.
— Нет, — голос де Вайла звучал холодно.
— Попробуете меня остановить? — полуэльф вздрогнул, вперив взгляд огромных фиолетовых глаз в лицо следователя.
— Просто не позволю, — пожал плечами тот.
Анжей начал поднимать руку.
Вега прыгнул.
Вот он сидел на краю стола — как будто бы расслабленная поза, спокойный взгляд, в котором сквозит недовольство, не более. А вот уже тело распрямляется в едином, слитном прыжке, катана сама выскальзывает из ножен, ложась в знакомую ладонь, острое лезвие касается горла Анжея и по светлой, болезненно-бледной коже ярким карминовым ручейком течет струйка крови. Пальцы левой руки Веги стальной хваткой сжимаются на тонком запястье, пригвождая его к косяку двери.
— Ты остаешься здесь, — ни злости, ни ненависти, ни презрения. Спокойный тон человека, который выполняет свою работу. Не более.
Анжей лишь рассмеялся — коротко, хрипло, зло. И медленно поднял свободную руку. В его пальцах пульсировал небольшой шар, налитый темнотой. Постоянно меняющаяся структура его поверхности вспыхивала короткими импульсами алого и желтого.
— Назад, виконт. Иначе я сотру с лица земли весь этот Ярлигов штаб со всеми, кто здесь находится. Даже ты не выживешь.
Вега медленно шагнул назад, опуская катану.
— Убери это, — хрипло проговорил он.
Продолжая хрипло смеяться, Анжей поднял шар выше.
Лицо полуэльфа заливала смертельная бледность, он был похож на мертвеца — кожа натянулась, обтягивая кости, его трясло, и не упал он до сих пор только благодаря тому, что прислонялся к дверному косяку.
