— Вы поели три часа назад, может уже пора пообедать?
— Нет, нет, — отказалась я, — спасибо, я тут у вас совсем засиделась.
За порогом знойное солнце плавило асфальт. Даже птицы молчали. Я в раздумье смотрела перед собой, а в голове крутилась мысль: "Куда? Домой?"
— Попробуй, — ответил гнусавый.
"Нет, домой нельзя", — поняла я. Поплелась под палящими лучами вглубь старого парка. Там есть такие деревья, что обязательно будет тень. Услышала шаги за спиной. Оглянулась — никого. Вот и тенистые аллеи с лавочками и небольшими альпийскими горками. Выбрав уютное местечко, где тень погуще, присела. Тяжелая дубовая доска проломилась подо мной, ушибив мне ногу. Снова — гнусавый смешок. Тогда я, как хороший спринтер, бросилась сквозь парк к реке. Неслась во весь опор. Казалось, другие думают медленней, чем я бегу. Ощущая крылья за спиной, не заметила препятствие и сбила с ног старую цыганку. Та тут же заверещала:
— Сумасшедшая, смотреть надо! — вдруг успокоившись, потребовала, — дай погадаю!
Лежа рядом с ней на траве, протянула цыганке руку, та, едва взглянув, заголосила:
— Бедная дитя, бедная! Не войдешь в свой дом, не найдешь друзей, за тобой Оно!
Цыганка закрутилась на месте юлой и исчезла с протяжным воем. Я поднялась и медленно пошла дальше. Речки не было, и парк стал похож на густую лесную чащу, под ногами — бурелом, сухие ветки с треском ломались, и я все время рисковала провалиться вниз, но что-то все-таки меня удерживало. Наконец, впереди забрезжил свет, потянуло дымком костра. Я вышла на поляну, там расположился цыганский табор. Костер горел посредине, вокруг с бубнами в руках носились в диком танце молодые цыганки, развевались яркие разноцветные юбки, чуть поодаль курили самокрутки старухи, дети выглядывали из стоящих с краю кибиток, а кони паслись среди молодых деревьев. Идиллическая картина вызвала в душе робкую надежду на спасение, но, заметив меня, цыгане похватали детей, старухи впряглись в повозки, а парни рубили канаты, которыми были стреножены кони. Через несколько секунд о бывшем здесь недавно таборе напоминал только потухающий костер. Я бежала следом с криками:
— Я, как же я! Возьмите меня!
В ушах свистел ветер, да хихикал гнусавый. Выбежав из леса, оказалась на берегу реки прямо перед мостом, далеко на середине которого, колыхались в беге лошади, цыгане и их кибитки. Медленно, из последних сил, вползла на мост.
— Кукушеньки! — произнес противный, пугающий, гнусавый голос.
Я упала на асфальт. Последние силы оставили меня. "Лучше умру здесь", — решила я, но неожиданно пешеходная дорожка моста понесла меня, как лента эскалатора вперед. Обрадовалась — это было спасение. Однако, ровно на середине, дорожка остановилась, подбросила меня вверх и сбросила с моста. Я пыталась схватиться за опоры, но дотянуться не смогла! "Все, теперь точно конец", — подумала я, пытаясь перевернуться в воздухе и войти в воду ласточкой. Глумился и хохотал голос:
— Я победил, я победил! Кукушечки, я тут, ура!!!
И сразу услышала недовольно-гнусавое:
— Кыш, не сметь, кыш, не мешать!
Возле меня кружились два серых воробья. На крики они не обращали внимания. Может, и не слышали вовсе? Вот один изловчился и схватился за тренчик моих брюк, второй — за бретельку топика. Я зависла в воздухе. Воробьи, размеренно работая крыльями, вынесли меня на берег, уложили на теплый песок.
— Спасибо, милые! — воскликнула я.
— Рано радуешься, — со змеиной ненавистью произнес гнусавый.
Воробьи не удостоили ответа ни меня, ни его, но, взлетая, один из них послал "привет", и я увидела, как этот "привет" серой жижей обтекает что-то прозрачное и несуществующее.
— Вот, гады — завопил гнусавый.
Растекающееся в воздухе пятно, колыхаясь и подпрыгивая, переместилось к реке, раздался всплеск, во все стороны полетели брызги. Я же решила воспользоваться случаем и убежать. Уже вечерело. На выходе из пляжа вся стоянка была заполнена свободными такси. Сев в первую же машину, сказала:
— В город.
— Точнее, — спросил водитель, поворачивая ключ.
— Потом, по дороге.
Я чувствовала, что ехать домой — рано, и оказалась права. Еще в машине ощутила на плече влагу, потом гнусавый произнес:
