Вынося приговор Чаре, принц ни разу не посмотрел на нее. Даже когда она преодолела первый ужас и закричала, извергла поток самых яростных и лютых проклятий, Гектор не удостоил ее взгляда. Он говорил только с Неймиром.
– Что скажешь, славный Ней? Я угадал ваш страх?
– Не делай этого… – выдавил пленник. – Не с ней… Сделай со мной.
– О, конечно! Ты будешь следующим – сразу после Чары. Если не скажешь то, что хочу знать.
– Я не знаю никаких планов! Моран не делится с простыми всадниками!!!
– Жаль, что он так скрытен. Это омрачит мое утро…
Принц печально нахмурился и кивнул слизню. Тот поднял топор, целясь выше колена лучницы.
– Нет! Стойте!.. – заорал Неймир. – Я скажу!
– Какая прелесть!
Принц Гектор откинул со лба волосы:
– Я весь внимание. Просвети меня, славный Ней.
– Моран велел нам узнать, куда причалит твой флот. Мы атакуем его и сожжем. Ты застрянешь в Мелоранже, а мы…
– Ну-ну, не останавливайся! Половина правды – половина ножки.
– А мы пойдем в Шиммери, пока там нет тебя.
– Чудесно!
Гектор Шиммерийский хлопнул в ладоши от восторга. Смеясь, обернулся к своей девице:
– Что я тебе говорил? Нет, вспомни, что я сказал?!
– Что они пойдут в Шиммери, любимый.
– Да! А почему я так говорил?
– Ты догадался…
– Потому, что я шаванов насквозь вижу! Вот почему!
Он потрепал пленника по щеке и сказал:
– Но теперь главный вопрос. Мои корабли – как ты, конечно, узнал – придут в Ливневый Лес двадцатого января. А вот знает ли об этом Моран?
– Мы не могли подать ему весть…
– Конечно, не могли. Не пошлешь же голубя в чистое поле! Но были ли другие разведчики, кроме вас?
Ней отрицательно качнул головой – и тут же получил удар по лицу.
– Эй! Ты думаешь, я – дурак? Или я должен поверить, что Моран – дурак?.. Сколько было разведчиков?
– Только мы…
Новый удар. Перстень на принцевом пальце распорол ему щеку.
– Ты портишь мне настроение. Я этого не люблю. Еще одна твоя ложь будет стоить Чаре ступней. Итак, сколько было разведчиков?
– Семеро.
– Кроме вас?
– Нет, с нами.
– Мы поймали пятерых. Троих убили, вы достались живыми. Значит, еще двое остались на свободе. Если скажу, что кто-то из них сейчас скачет к Морану, сильно ошибусь?
– Нет.
– Стало быть, Моран уже знает о кораблях. А я знаю, где встречать Морана: на подступах к Ливневому Лесу. В самой глубине джунглей, где шаваны беспомощны, как детишки. Прелестно, прелестно!
Южанин притянул к себе девчонку и громко поцеловал.
– Я, Гектор Шиммерийский, покончу с ордой. Сделаю то, чего не смог великий Адриан! Каково?!
– Любимый…
Потом он обернулся к Неймиру, и тень скользнула по лицу полуврага.
– Вот только одна печаль… Моран не знает, что я знаю его планы. Отпущу вас – поскачете к нему, предупредите. Боюсь, Ней… Как бы ни был ты мне симпатичен…
– Нет, нет! Я же все сказал, что вы хотели!
– И потому умрешь всадником, а не безногим калекой. Но оставить вас в живых будет… ммм…
– Неблагоразумно, – подсказала девица.
– Глупо, – кивнул принц.
– Ваше высочество, – произнесла Чара. Голос был неожиданно спокоен. – Ты ведь не был нашим врагом. Мы били тирана и шакалов-Литлендов, а ты всунулся. Теперь ставишь капкан, хочешь всю орду положить в пыль. Ты совсем не боишься? А зря. Ох, зря. У Запада долгая память.
Гектор поморщился и приказал:
– Заткните ей рот. Она слишком мрачная, не люблю таких. А ты, Ней… Не держи зла. Как вы, западники, говорите: тирья-тирья.
Полувраг не остался смотреть казнь – зрелище могло испортить аппетит. Он ушел, забрав девицу и одного мечника. С пленниками остался второй воин и слизень. Воин сказал:
– Делай, не мешкай.
Тюремщик потер ладони о фартук и спросил:
– Как?
– Нет разницы. Сделай, как можешь.
Слизень поднял топор. Глянул на пол, замешкался. Видать, именно ему придется потом отмывать кровь. А крови будет о-ох как много.
Слизень обвел рукой шею и показал, будто затягивает узел.
– А можно я… того…?
– Да плевать. Делай уже.
– Сейчас, я сейчас.
Он подтащил табуретку. Пыхтя, взгромоздился на нее, ухватил веревку за ухом Чары. А Неймир, все это время отчаянно думавший над спасением, увидел, кажется, луч надежды.
– Стой, стой!
– Чего это?.. – удивился слизень.
