«Что ты будешь без табеля делать? — снова высказался здравый смысл. — Поедешь домой?»
И правда: что?
— Кто там? — произнесла я хрипло. Голос предательски дрожал, перемежаясь всхлипами.
Какое-то время висела тишина, а потом мягкий баритон влился в уши:
— Меня зовут, — он замялся, — Тэй… Тэйлан. Мы виделись утром, — гость кашлянул и добавил: — В уборной.
— Что вам нужно? — проговорила я машинально.
Что ему нужно? Ха! Это тебе нужно, Арлинда, а не ему.
— Может, откроешь? Говорить через дверь как-то не очень приятно, — он не смеялся, но я готова была поклясться: в голосе слышалась улыбка.
И что это значит? Я снова увижу его? Этого насмешливо-циничного господина из уборной, перед которым позорюсь при каждой встрече?! Да лучше я…
Задержала дыхание и, собравшись с духом, повернула в замке ключ. Дверь сварливо скрипнула.
Чернявый закрыл собою весь проход, и, стоило мне отойти в сторону, густая тень накрыла меня с головой. Я сжалась от страха. Здесь, в узеньких коридорах общежития, под низкими потолками, он показался ещё больше, чем раньше.
— Ты потеряла, — мужчина протянул мне табель.
Я смущенно потупилась, а потом подняла взгляд. Стало тесно в комнатушке. Стало тесно в груди. Дыхание застопорилось, а сердце загрохотало, как сломанная повозка.
Что он так смотрит на меня? Опухшая, наверное, и страшная. Хотела схватить документ и попросить уйти: довольно с меня позора, но гость одернул руку и заулыбался. В серых глазах заиграли искорки от ламп.
— Пройдешься со мной? Здесь недалеко, — произнёс он и осторожно вложил табель в мою ладонь, будто случайно коснувшись пальцев.
Издевается?
Я глянула в окно и отметила, как там гнетуще темно. И прежде, чем здравый смысл успел что-то сказать, а эмоции заставили что-то сотворить, я отвела глаза и кивнула.
— Отличные результаты, Арлинда, — мужчина показал на табель, что я зажимала в руке. Его приглаженные чёрные волосы уже завились. Так он выглядел намного моложе, небрежней, но холёный лоск рубашки говорил о том, что не так уж и прост этот Тэйлан. Да и ещё наручные часы, что можно было достать за огромные деньги только в Восточном Перевале. Туда ведь на белых драконах летают, а это удовольствие для богачей.
Кто ты такой? И что тебе от меня нужно?
Он заулыбался, будто услышал мои мысли. И что там за результаты? Я развернула обложку и обомлела: самая высокая оценка из возможных. Шесть десяток! Неужели мои мучения оказались не зря?
— С твоими знаниями можно не учиться, а сразу идти работать.
Мужчина усмехнулся и помялся в проходе. Сделал несколько шагов вглубь комнаты и остановился напротив полки с моими книгами, среди которых прятался дневник. У меня похолодело внутри. Не хватало, чтобы взял что-то полистать — это будет верх наглости! Но великан развернулся и, зацепив плечом приоткрытую дверцу шкафа, угодил головой в настенную лампу. Зашипел от боли и пригнулся. Не одна я такая недотёпа!
Напитанные магическими силами азиты[2] внутри плафона лениво звякнули, вспыхнули и потухли. Они включались и выключались коротким заклинанием, которое знали даже простые люди. Над зарядкой подобных артефактов трудились тысячи магов стихийников. Многие механизмы в нашем мире работали на этой энергии света. А еще были другие: замораживающие, согревающие и многие другие. Самые ходовые использовались в каждом доме и на производстве. Но были и редкие. Для их приготовления нужны были сильные артефакторы, а их последнее время — вечный недостаток.
Тэйлан выглядел молодо и привлекательно, но нагонял на меня какой-то неведомый трепет, отчего подкашивались ноги и пропадала речь. Может, это сказывается наша первая встреча?
Молчание затягивалось, и я, выдохнув, украдкой потёрла глаза и проверила волосы: не растрепались ли. Один локон выбился из узла и свесился на плечо каштановой спиралью.
— Я подожду в коридоре, — засуетился гость. Пола его пиджака хлопнула о косяк. Он обернулся в дверях: — Арлинда — необычное имя. Жаль, я вчера не успел его у тебя спросить.
Не дождавшись ответа, Тэйлан вышел в коридор и осторожно прикрыл за собой дверь.
— Этого ещё не хватало, — я сжала зубы и кулаки, борясь со странным клокочущим чувством внутри. Оно было тёплым, пульсирующим и уютным, как кошка, свернувшаяся у печи. Подступало к горлу, гладило спину, заставляло ноги неметь…
