Губы его еще шевелились, но слов уже не было слышно. Постепенно замерли и губы. Блестящий глаз начал тускнеть.
— Все, — сказал врач.
Старик резко повернулся и зашагал прочь. Марк, прихрамывая, последовал за ним. На обратном пути Старик не произнес ни слова. Встречные о чем-то спрашивали его, он не отвечал.
У дверей кабинета он сорвал маску вместе с капюшоном, на мгновение остановился, прерывисто вздохнул и, сделав над собой видимое усилие, вошел. Сам не зная зачем, Марк последовал за ним. В кабинете находились секретарь, девушка-радиотелефонистка и полковник Кроббс. Не обращая ни на кого внимания, Старик прошел к своему столу, снял очки и принялся протирать их.
— Сообщение из министерства, — сказал секретарь. — Министр уже вылетел сюда.
Старик молча кивнул.
При виде Марка полковник Кроббс встал, выпрямился и, подойдя к нему почти вплотную, торжественно произнес:
— Весьма сожалею. Я вынужден арестовать вас. Прошу следовать за мной.
— Что за бред? — вырвалось у Марка.
— Следуйте за мной! — повторил полковник.
— Что там такое? — спросил Старик, надевая очки.
— Полковник арестовал меня, — объявил Марк.
— В чем дело, полковник? Будьте любезны объяснить.
— Поведение доктора Марка Сэджвика в последние дни было крайне подозрительным. Его неоднократные попытки проникнуть в лабораторию, где вчера произошла авария, заставляют меня…
— Минуту, полковник. — Старик поднялся из-за стола. — Карри, соедините меня с доктором Лиэлардом, только побыстрее.
Пальцы Карри пробежали по кнопкам ее аппарата. — Доктор Лиэлард слушает, — через несколько секунд объявила она.
Старик наклонился к переговорному динамику, стоящему на столе.
— Доктор Лиэлард?
— Я, — прозвучало в ответ.
— Срочно пришлите санитарную машину и двух санитаров покрепче.
— Что там у вас еще стряслось?
— Ничего особенною. Получите нового пациента.
— Кто такой?
— Полковник Кроббс. Его откопали несколько часов назад.
— Ясно… Высылаю.
— Виноват… — начал полковник, — я не совсем понял.
— Помолчите! — повысил голос Старик. — Это я не вам, Лиэлард. Да, Лиэлард, пусть захватят веревки или что там у вас полагается.
— Ясно! — прозвучало из динамика.
— В чем дело? — снова начал полковник. — Я не понимаю…
— Садитесь и подождите, — посоветовал Старик. — Сейчас за вами придут, и все поймете.
— Вы отдаете себе отчет?! — завопил полковник. — Вы будете отвечать за такие действия!
— Я уже принял на себя ответственность за все, что тут произошло, спокойно сказал Старик. — И за это тоже.
— Я вынужден буду арестовать вас! — продолжал вопить полковник. — Я здесь представляю…
— Молчать! — вдруг крикнул Старик, стукнув кулаком по столу. — Я вас уже арестовал. Забери у него пистолет, Марк.
Как ни странно, полковник сразу успокоился.
— Хорошо, — сказал он, отступая к свободному креслу, — очень хорошо. Подчиняюсь. К сожалению, у меня нет пистолета, — пояснил он Марку. Пистолет остался где-то там. — Полковник сделал рукой неопределенный жест.
— Ладно, — процедил Марк, ощупывая на всякий случай карманы полковника. Потом он довольно небрежно толкнул его в кресло: — Сидите пока тут.
Полковник промолчал. Устроившись в кресле, он принялся вытирать ладонью лицо и шею.
В открытые окна откуда-то снизу донесся звук сирены санитарной машины. Зашелестел гравий под колесами, стукнула дверца. Марк широко распахнул двери кабинета. В коридоре уже слышались быстрые шаги.
Старик навестил Марка в военном госпитале. Похудевший и небритый, Марк лежал на узкой койке и глядел в окно, где ветер раскачивал темные ветви серебристых елей.
При виде Старика Марк приподнялся и сел.
— Ну как? — спросил Старик, присаживаясь рядом на белый табурет.
— Через неделю обещают выпустить. Всего-навсего лучевое поражение второй степени.
— Мы с тобой дешево отделались…
— А как вы? — поинтересовался Марк, пытаясь подавить зевок.
— Как видишь. У меня иммунитет.
Они замолчали. Разговор явно не клеился.
— Я вчера подал в отставку, — сообщил Старик, глядя на Марка поверх очков.
— Ну и зря. А впрочем, какая разница! — Марк зевнул. — Что теперь думаете делать?
— Буду разводить пчел.
— Неплохо… Только это не для меня. Терпеть не могу мед.
