Поворот, еще поворот. Когда же кончатся эти штабеля, неужели население города выпивает столько водки и вина? Ага, вроде незнакомец свернул сюда?
К своему немалому удивлению, Серов увидел большую стальную дверь, которая медленно, как во сне, закрывалась. Сейчас, буквально через несколько секунд она захлопнется и навсегда отрежет беглеца от погони. Сергей ринулся вперед и намертво вцепился в край железного листа, потянул его на себя. Но с той стороны не хотели уступать, и дверь неуклонно закрывалась.
От сильного напряжения в глазах поплыли легкие радужные круги — неизвестный за дверью был силен, как буйвол! Серов уперся ногами и заметил обломок доски: вот что ему сейчас нужно!
Он быстро схватил деревяшку, просунул в щель и прижал башмаком, не давая выбить ее. Противник предпринял еще несколько бесплодных попыток захлопнуть дверь, а Сергей успел немного отдышаться. Как он и предполагал, неизвестный решил не тратить зря времени — об этом свидетельствовал гулкий топот ног: противник убегал.
Сыщик распахнул тяжелую железную дверь и отпрянул в сторону, опасаясь выстрела. Но выстрела не последовало. Из темноты дохнуло затхлой сыростью и запахом плесени. Что там таится в сумраке — неужели новый лабиринт, в глубине которого его, как античного героя, ждет кровожадный Минотавр? Похоже, это вход в старое бомбоубежище. Вон и щербатые цементные ступеньки, уходящие вниз.
Сразу вспомнился давний сон, когда привиделись сырые полутемные подвалы, залитые черной водой. Странно, но факт: кошмар обрастал плотью и становился реальностью! Ну, идти в темноту или нет? Подобные сооружения похожи на норы и должны иметь запасные выходы. Не иначе, неизвестный знает план подземного лабиринта, а Сергею он неведом. И все же…
Перекрестившись, как учила когда-то бабушка, Серов шагнул за железный порог и прижался спиной к стене. Немного постояв, начал ощупью спускаться по ступеням, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, готовый в любой момент дать очередь из пистолета. Скорее всего, тут водятся крысы. Нет, не те, что бегут по тайной тропе за рубеж, а обыкновенные грызуны. Противные твари: что те, что другие!
Кстати, в бомбоубежищах всегда есть аварийное освещение. Где его брелок-фонарик? Ага, вот он. Рискнуть и включить? А если из темноты на свет прилетит пуля? ТТ прошьет его легкий бронежилет, как картонный. Хотя неизвестному важнее поскорее унести ноги, чем сидеть в засаде, поджидая преследователя. Итак, рискуем?
Тонкий слабый лучик выхватил из темноты слегка заплесневелые плохо оштукатуренные серые стены, скользнул по пыльному цементному полу, поднялся выше и высветил проржавевшую дверцу распределительного щита. Конечно, все правильно, свет должен врубаться у входа!
Серов открыл дверцу и с трудом поднял эбонитовую рукоять рубильника. Под низким потолком вспыхнули редкие тусклые лампы, спрятанные в плафоны из ржавой проволочной сетки. Не замкнуло бы где при этакой сырости-то! Ладно, по крайней мере пока не тыркаться в потемках.
В глубину бомбоубежища уводил долгий коридор, и Сергею не оставалось ничего иного, как двинуться по нему навстречу неизвестности. Взяв наизготовку оружие и держась ближе к стене, он перепрыгивал через затхлые лужи и каждую секунду ожидал выстрела — приходилось шуметь, открывая тяжелые ржавые железные двери, и сворачивать, проходя через сырые залы с низкими потолками. Он был напряжен, и все же выстрел оказался для него неожиданным.
Из сумрака, вместе со слабыми вспышками, прилетели пули, щелкая по стенам и заставляя гудеть железо двери. То ли противник сильно нервничал, то ли плохо видел Серова и палил наугад? Сергей упал на грязный пол и полоснул очередью туда, где мелькали вспышки выстрелов. Глупо не отвечать на огонь, когда тебя хотят убить!
Стрельба прекратилась, и вновь послышался топот: неизвестный убегал. Почему он больше не стреляет? Кончились патроны или решил заманить сыщика в западню и захлопнуть за ним железную дверь, закрыв в помещении, откуда нет выхода? Здесь, в затхлом подземелье, можно ожидать всего. Но и валяться на полу мало толку, надо двигаться вперед, догоняя преступника.
