— Я еще плохо ориентируюсь в вашей политике. — Анатолий поставил пустой бокал на стол и взглянул в глаза Иртану: — Но позвольте уточнить, в чем ваш интерес?
— Мой, как вы точно выразились, интерес в прогрессе технологий. Конкуренция довольно высока, и мой Дом не прочь получить дополнительный контракт от имперского флота. Пока Арсу заказывают лишь крупные промышленники для охраны во время инспекций. А это совсем не то количество контрактов, которое мы хотели бы иметь.
— Не вижу никаких проблем. — Анатолий кивнул. — Вся телеметрия с истребителей и наши личные впечатления в вашем распоряжении. Но мне показалось, что ваш интерес несколько шире, чем развитие бизнеса.
— Что заставило вас сделать такой вывод? — Иртан улыбнулся.
— Чутье, — майор пожал плечами. — Не знаю. Просто ощущение.
Герцог на несколько секунд задумался. Удивительно, конечно, что человек, совершенно не сведущий в политике империи, так быстро сориентировался в ситуации, но было бы странно, если бы земляне прислали в качестве командира такого подразделения обычного офицера.
— Я пока не могу ответить на ваш вопрос. — Иртан внимательно посмотрел в глаза командиру полка. — Но если я попрошу немного доверия авансом, это не слишком усложнит вашу жизнь?
— Думаю, нет. — Анатолий улыбнулся. Он был твердо уверен, что глава одного из могущественнейших Домов не стал бы затевать такую игру, чтобы банально подставить землян. Ну, во всяком случае, в ближайшей перспективе.
— Это замечательно. — Иртан улыбнулся и кивнул. — Потому что я хотел бы предложить вам не только истребители, но и базовый корабль, а точнее корабли. Насколько я знаю, участок, который предстоит прикрывать, довольно протяженный и для его перекрытия ваше подразделение планируется разбить на четыре части.
Анатолий покачал головой:
— У вас, видимо, весьма глубокие источники в штабе флота, потому что нам эту информацию передали лишь сегодня утром.
Не отвечая на реплику Баркова, Иртан продолжил:
— Корабли, на которых планировалось ваше размещение, — вполне современные и мощные крейсера с обученными и опытными экипажами. Я же предлагаю вам совсем другое. Два легких скоростных крейсера нашей постройки. И пусть вас не смущает слово «легкий» в их названии. Огневая мощь такого корабля выше даже, чем у линкоров предыдущего типа. Экипаж полностью сформирован из офицеров нашего Дома и уже побывал в боях. Но главное отличие этих кораблей — скорость. Даже два крейсера этого типа перекроют участок, который четыре стандартных корабля могли контролировать с трудом. Таким образом, вы получите возможность не только более гибко реагировать на ситуацию, но и контролировать своих людей. Вы, уничтожив матку, передаете зону кораблям имперского флота для зачистки, а сами можете возвращаться к патрулированию, а точнее, к отдыху в ожидании сработки поисковых маяков.
— А если бы мы выбрали Лагваро?
Герцог усмехнулся:
— Тогда вам бы предложили два линкора и кучу вспомогательных кораблей. Дом Тигон обладает более обширными ресурсами, чем мы, и строит действительно большие корабли. Там наряду со сверхмощными пушками есть бассейны и даже сады. Нет только скорости. Поэтому вашу часть пришлось бы раздергать не на четыре, а на десять маленьких кусочков и разместить их на быстроходных кораблях сопровождения. А вот у них уже нет ни серьезного оружия, ни брони. Зато есть целая армада дронов.
— Да видел я эти дроны! — Барков поморщился. — Корыто с дистанционным управлением. Ни скорости, ни маневренности. Одна радость — пушка мощная. Но пока он попадет…
— Я рад, что мы нашли общий язык. — Герцог откинулся в кресле, подал какой-то знак одному из своих помощников, и на стол перед ним положили несколько листков с печатями Пятого Круга, занимающегося всеми делами флота.
— Это распоряжение командующего флотом о включении крейсеров Расса и Кера в состав передовой группы девятой эскадры, а это, — он показал второй документ, — приказ командующего флотом о размещении кенсарта[4] Демоны на борту крейсеров. Тут нужна ваша подпись, и мы немедленно начнем все подготовительные работы.
