Страж достал нож и осторожно коснулся лезвием одного куска, оставшегося от куклы. Внутри могли остаться неприятные подарки. Да и самострел мог выстрелить в последний раз.
— Я тоже не слышал. Но наш заключённый с ними плотно общался и знает больше.
— Так… Что произошло? — Хейс окончательно переборол помутнение, оставленное алкоголем, и готов был слушать доклад.
— Среди тех, кто подошёл к самым стенам во время штурма, нашлось пять вот таких тварей. Когда солдаты вышли наружу — они ожили и напали. А пока мы были заняты этими куклами, к стенам подходили лоялисты, но мы их опередили и отогнали пушками, — без подробностей ответил Франсуа.
Комендант похлопал по карманам в поисках своей трубки, но не нашёл. Вздохнул.
— Тогда поблагодарите этого Минакуро. Заключённый он или нет, но жизни наши он, похоже, спас. И вам спасибо, Франсуа.
Офицер кивнул, показывая, что принял благодарность и сделает то же самое, если возникнет необходимость.
— Брайан в госпиталь попал, — сообщил командиру Маркус. — Словил болт лбом, но зуб даю, был жив, когда его уносили.
— Я оставил двух своих на стене. На всякий случай, — добавил Бронс. — Будем надеяться, до утра больше атак не будет.
— Марионетки, значит… — задумчиво произнёс Като.
Франсуа сам принёс заключённому обед. Что-то вроде благодарности за предупреждение, возможно, спасшее форт. Куклы вполне могли бесшумно вырезать вышедших за ворота солдат, а затем занять защитников до прихода отрядов лоялистов. И сейчас они сидели бы во внутренней части форта, без доступа к воде, запертые, как крысы.
— Не сталкивался с таким? — спросил страж.
— Нет, — парень отрицательно качнул головой, закинув в рот следующую ложку каши. — Хорошо, что успели их остановить.
Бронс кивнул. Уже после боя, обдумывая случившееся, страж понял, что Като всего лишь предположил хитрую магию там, где не получилось объяснить действия противника тактикой или стратегией. Хейс не учёл подобного, потому что думал так, как и положено думать военному офицеру. Одарённые на войне в основном применяют магию для себя, а хитрые планы остаются разовыми акциями отдельных энтузиастов. Сам Бронс имел опыт в совершенно другой области, да и банально полагался на коменданта.
— Нам бы сейчас некромант пригодился, — продолжил заключённый. — Я же правильно понял, что перед фортом лежит пара сотен трупов?
Бронс кивнул, ещё не улавливая идею.
— Всех их не поднять…
— Всех и не надо. У них есть порох. Поднимаешь один труп, который соберёт порох и пули и приволочёт в форт или в какое-то одно место и подорвёт во время атаки, — выдал идею Минакуро.
Страж задумался. Бронс был великолепно образован, и историй об изобретательности одарённых, порой находивших оригинальные, а иногда и вовсе гениальные способы использовать магию себе во благо знал достаточно. Но за последнюю сотню лет таких историй было не слишком много. О причинах такой ситуации Бронс никогда не задумывался, у него хватало других проблем в жизни. Здесь же, сидя в осаждённом форте, думать хотелось о чём угодно, кроме самой осады и всего с ней связанного.
— Вообще-то, у нас есть некромант.
Като поднял на него взгляд.
— Не думаю, что среди твоих людей завёлся Харон, не тот профиль. И вряд ли офицер гарнизона, опять же в силу специфики магии клана. Неужели наследник?
— Да, Итиль Харон.
Третья важная персона сидела в своей комнате безвылазно. Франсуа ни разу его не видел за всё время, что провёл в форте. Наследников Минакуро видел, сегодня они выходили во двор, спрашивали, что за шум был поздним вечером. Потом поднимались на ворота, чтобы посмотреть на армию лоялистов, те продолжали разворачивать лагерь, как будто ночью ничего не произошло. Франсуа как раз говорил с Хейсом о пушках.
— А они не смогут ночью разместить орудия? Чтобы с восходом начать обстрел. Пока наши пушки их накроют — они половину форта разнесут, — спросил Бронс.
Пушек у лоялистов было достаточно, и пусть калибра они все были полевого, забросить несколько десятков шрапнельных и фугасных снарядов в форт им это не помешает. А никакого укрытия здесь нет, только внутренние помещения башен, довольно маленькие, да подземная часть форта.
