— Привет, девчата! — Саня бесцеремонно уселся на лавку меж опешивших от такой неслыханной наглости девушек. — Как тут у вас насчет секса?.. Я ведь, почитай, уже несколько тысяч лет женщину не знал. Дикарки смотрели на Саню осуждающе и зыркали по сторонам, ища поддержки. Одна из них окликнула кого-то. И вскоре на ее зов из темноты появился грозный силуэт заступника девичьей чести. На Санино счастье заступником оказался Равен.
— В чем дело? — спросил он Саню.
— А, это ты, приятель, — произнес заплетающимся языком Пряхин. — Я тут налаживаю связь с местным населением.
— Шел бы ты спать, — посоветовал Равен.
— Да! Конечно, — согласился Саня. — Извини, если что не так…
— Все нормально. Равен взял Саню под руку и повел по засыпающему городу таутов.
— Представляешь!? — Несколько тысяч лет, — пытался объяснить дикарю свою проблему Саня. — Даже не сотен… А ты-ы-ысяч…Какой ужас!.. Равен сдержанно кивал и тащил пьяного Пряхина к бараку. Все ж таки славным парнем был этот немногословный Равен.
Как Саня добрался до своего барака, он помнил очень смутно. На следующее утро проснулся с больной головой и, как это было у него заведено, пошел в реку, дабы как-то взбодрится. Долго плавал, а когда вышел на берег, то увидел возвращающегося с ночной прогулки Хоря. «Прораб» иногда пропадал по ночам. Артельные судачили, что у него на дальних выселках живет зазноба, которую Хорь изредка навещал. «Прораб» пребывал в благодушном настроении. Он подошел к Сане и сообщил, что видел у ручья какую-то девушку с волком. Хорь случайно оказался неподалеку и заметил ее лишь мельком. Саня не знал, что и думать. Несколько недель незнакомка не показывалась, а теперь, когда он ушел со своего старого места работы, снова появилась у ручья. Возможно, ей дали выходной. Насколько Саня успел понять, барды люди очень занятые. И учатся порой не один десяток лет — накапливают знания, чтобы передать их следующему поколению. Этакие ходячие энциклопедии. Но ведь должно и у них быть свободное время!? Саня отправился на кузнечный двор. И, вызвав Стрикера на разговор, заявил, что берет отгул, дабы сходить на свидание. Кузнец, как всегда, принялся ворчать, но парня отпустил. Тем не менее, не удержался от нравоучений.
— Лучше б оставил девчонку в покое, — посоветовал он обрадовавшемуся Пряхину. — Не пара ты ей, понимаешь.
— Это почему еще? Стрикер некоторое время смотрел на Саню, как на слабоумного придурка, наконец, махнув рукой, скрылся в кузнице, а Пряхин понесся к ручью, совершив этакий марш-бросок. Но бежал не так быстро, как обычно: сказывался похмельный синдром. Недалеко от ручья из-за сопки выскочил Зверь и, выразительно тявкнув, погнался за Саней.
— Привет, зверюга! — Пряхин остановился и потрепал подбежавшего волка за мохнатую холку. — Где же твоя хозяйка, дружище? Волк, казалось, все понимал. Он бросился прочь, увлекая человека за сопку. Там в орешнике Саня увидел девушку-барда. И поразился произошедшей с ней перемене. Незнакомка предстала совсем в ином качестве. На ней был пошитый из мягкой кожи костюм Дианы-охотницы, который очень выгодно подчеркивал стройное тело дикарки. За спиной покоился длинный ясеневый лук и колчан со стрелами. Светлые, забранные в тугой хвост волосы, оголяли гибкую загорелую шею и венчались замысловатым, вырезанным из кости обручем. Завидев Пряхина, девушка немного смутилась.
— Доброе утро, красавица! — От долгого бега еще не совсем оклемавшийся от вчерашних гуляний Пряхин запыхался и вспотел. Он стоял перед незнакомкой и старался привести свое дыхание в нормальный ритм. — Что у вас нового в лесу? Девушка недоуменно посмотрела на Саню и, видимо, приняв его вопрос буквально, ответила.
— Сегодня вяз Обрайна дал росток. Теперь семейству этому приплода ждать пристало.
— Я очень рад за семейство Обрайнов. — Саня никак не мог привыкнуть к манере общения девушки-барда. — Только все же давай, наконец, познакомимся, как нормальные люди. Меня зовут Александр Пряхин. Можно просто Саня или Саша или Шурик. Иностранцы меня еще Алексом кличут.
— Не много ли имен для молодого человека, который трех десятков лет еще не прожил под луной? — лукаво улыбнулась незнакомка.
