И все же им предстояло продолжить поиски, руководствуясь описанием Патриции. Они должны были найти человека, которого она увидела в подъезде в первый раз в своей жизни.
Ребятишки знали, что в субботу вечером в заброшенном доме кого-то убили, но на дворе стоял день, на календаре был вторник, а управление жилищного хозяйства города перекрыло проезжую часть квартала, превратив ее в идеальную площадку для игры в бейсбол. В раннем сентябре солнце садится поздно, так что до ужина можно провести на улице еще уйму времени. Ребятишки собрались около четырех часов вечера, разбились на команды, расчертили мелом поле на асфальте и принялись за дело.
Один из парнишек, игравший центровым, расположился практически напротив подъезда, в котором обнаружили тело Мюриэль Старк. Он не думал о Мюриэль Старк, более того, он даже никогда не был с ней знаком. Его мысли были далеки от убийств и сексуальных маньяков. Думал он лишь о сопернике с битой, пытаясь прикинуть, с какой силой он даст по мячу. Сейчас у них уже было два игрока на базе – если улыбнется удача, то они вырвутся вперед. В игре наступил напряженный момент! Кому какое дело, кого там убили в субботу вечером. Плевать на то, кто это сделал. Парнишка увидел, как подающий из его команды, крутанувшись, кинул мяч отбивающему из команды противника. Узкая деревянная бита, сделанная из ручки швабры, со свистом рассекла воздух и ударила по мячу. Пролетев над головами подающего и защитника второй базы, мячик ударился об асфальт где-то между второй базой и центром. Парнишка кинулся бежать. Мячик все еще прыгал, отскакивая от асфальта, и мальчик бежал ему навстречу, действуя в точности так, как его учили. Беги за мячом и не жди, пока он сам попадется к тебе в руки. Проскочив в метре от расставленной перчатки, мячик закатился в канализационный сток у обочины тротуара.
– Половина очка! – тут же крикнул парнишка. – Только половина очка, мяч в канализацию улетел!
Никто даже не подумал с ним спорить – все прекрасно знали правила. Отбивающий, конечно, недовольно бурчал, но уговор есть уговор: мяч закатился в канализационный сток – а это полочка, и точка. Шестеро ребят столпились у стока. Двое из них взялись с противоположных сторон за решетку, потянули и, сняв ее, положили на тротуар. После этого самый мелкий из мальчишек полез в сток.
– Видишь мяч? – спросил кто-то из окруживших сток ребят.
– Да вот он! – отозвался мальчишка.
– Ну, так доставай!
– Погоди, мне никак до него не дотянуться!
– А это еще что такое? – спросил кто-то.
– Слушайте, дайте я мяч сначала достану, ладно?
– Поглядите, что это там за блестящая штуковина?
Ребята нашли орудие убийства.
Или, если точнее, они нашли нож неподалеку от того места, где произошло убийство, и немедленно отнесли его в полицию.
Лезвие оказалось 9,53 сантиметра в длину. Это был небольшой кухонный нож с заостренным кончиком и острым как бритва клинком из нержавеющей стали. Деревянная ручка крепилась двумя заклепками из нержавеющей стали, и ее длина составляла 11,43 сантиметра. Таким образом, общая длина ножа от края деревянной рукоятки до заостренного кончика равнялась почти 21 сантиметру. Дождь смыл с клинка все следы крови, однако она успела впитаться в деревянную ручку. Таким образом, лаборатория могла взять образцы для анализов. Они показали, что рукоятка измазана в крови двух разных групп – первой и второй. Вероятнее всего, это была кровь Мюриэль и Патриции. По всей видимости, преступник сначала покончил с Мюриэль, потом ранил Патрицию, а затем, вместо того чтобы пуститься в погоню за выбежавшей из дома девушкой, спустился с крыльца, подошел к краю тротуара и бросил орудие убийства в канализационный сток.
Четких отпечатков пальцев на рукоятке выявить не удалось.
Похороны состоялись в среду днем. Черные лимузины отбыли от бюро похоронных услуг, в котором состоялась гражданская панихида, и взяли курс на кладбище в Сэндс-Спит. Всего лимузинов было шесть. За ними с включенными фарами ехали легковые автомобили родственников и друзей, а в самом хвосте без всяких опознавательных знаков – полицейская машина, приписанная к восемьдесят седьмому участку. За рулем сидел Карелла, а справа от него, на переднем сиденье расположился Берт. Погода в тот день выдалась на загляденье. Именно ради таких дней и стоило жить в этой части страны. Черные лимузины медленно ехали на фоне безбрежно синего, безоблачного неба, залитого солнечным светом. Несмотря на ясную погоду, ни у кого не возникало ощущения, что на краткий миг вернулось лето. Прохладный ветер сулил скорый приход осени, а далеко на горизонте уже маячил пока что едва различимый призрак надвигающейся зимы.
