— Да, вы правы, — спокойно ответила она.
— Поскольку вы знакомы со множеством практических работ, думаю, вы умеете заниматься и плетением.
— Не буду этого отрицать.
— Кстати, ведь вы плели сиденье этого небольшого прикроватного стула?
— Действительно.
— Когда?
Она пожала плечами.
— Примерно за месяц до смерти тетушки Тельмы.
— Вы его полностью сплели?
— Не понимаю.
— Уверен, что понимаете, — в голосе его чувствовалась улыбка. — Теперь займемся областью гипотез. Скажем, к примеру, что вы желали убить миссис Чивертон, но не представляли, как за это взяться. И вдруг она однажды дарит вам небольшой прикроватный стул; его плетеное сиденье немного повреждено. Вы решаете сделать новое. И потому запасаетесь тем количеством растительных волокон, которые вам нужны для выполнения этой работы, ни меньше, ни больше. Вы знаете, сколько волокон вам надо. Теперь представим, что вы решили сплести сиденье, используя так называемый метод семи операций — как вы видите, я изучил соответствующую литературу, — но вы намеренно пропускаете шестой этап — этап обрамления вокруг бортика и окончательное связывание волокон. Когда сиденье сплетено таким образом, вряд ли найдется один из сотни и даже из тысячи, кто мог бы понять, что рисунок переплетения неполон? Предположим далее, что последнее волокно, необходимое и достаточное для завершения пропущенных операций, было спрятано в вашей спальне и пролежало там около месяца, до того времени, когда вы решили покончить с миссис Чивертон. В тот вечер, как обычно, входная дверь была заперта на ключ и старая дама уснула; предположим также, что вы согнули это волокно, чтобы образовать кольцо, соединив два конца и закрепив их бельевой прищепкой, а потом уложить его на дно умывальника, куда налили раствор глицерина и горячей воды, дабы волокно стало гибким, как плеть. Именно так делают? Когда волокно размягчилось, вы извлекли его — мы по-прежнему в области предположений — и тихо пробрались в спальню миссис Чивертон, осторожно обвили вокруг ее шеи эту плеть из волокна, прочную, почти как металл, и стянули ее, пока не последовала смерть. Далее предположим, что вы взяли эту плеть, выпрямили волокно и спокойно вплели его в сиденье стула, завершив операцию. И здесь вы использовали привычный инструмент — вязальную спицу. Уверен, никто, даже миссис Поттс, не заметил разницы между видом стула накануне убийства и после его совершения. Было маловероятно, что подобная мысль посетит и полицейского офицера, даже с самым развитым воображением. Он и не подумал бы, что искомое орудие удушения может быть неотъемлемой частью стула, стоящего у него прямо перед глазами.
Пока он говорил, лицо Лиззи Фрейл оставалось совершенно нейтральным, на нем не было ни улыбки, ни признаков растерянности, а когда он закончил, ее единственной реакцией был легкий как бы вопросительный вздох.
Потом она заявила:
— Предположим, что все это правда и вы совершенно правы, что никто и не заметил бы разницы в рисунке плетения. Большинство зрячих людей не используют глаза по назначению; они умеют лишь глядеть. Печально, не так ли? Они действительно не знают, что теряют.
Он тут же понял, что она не собирается ничего признавать, и ощутил какую-то странную радость. Он отпустил ее.
На улице, перед тем как Питерс помог ей усесться в машину, он протянул ей огромный букет красных роз.
— Спасибо, мистер Тревисс. Вы не могли мне сделать более приятного подарка. Спасибо и за этот восхитительный завтрак — и за ошеломительную гипотезу.
Он не сдержался, чтобы не спросить:
— Только и всего для вас, мисс? Только гипотеза?
Она рассмеялась, все это развлекало ее.
— Пока все это не доказано, все это остается чистой теорией. Не так ли?
Он не ответил и затронул другую тему.
— Полагаю, вы, наверное, вскоре уедете отсюда?
— Да. Я подарила дом Фонду помощи слепым. Он должен стать школой и центром подготовки, где будут обучать новым профессиям.
— Что станет с миссис Поттс и Бенсоном?
— Я позабочусь, чтобы они ни в чем не испытывали недостатка.
— Очень щедро с вашей стороны.
— Вовсе нет. Поттс, Бенсон и я прожили вместе четверть века, и многое нас сблизило. Можно почти сказать, что узы, которые нас объединяют, сильнее тех, что соединяют кровные связи.
