На ступенях лестницы справа от него сидел мужчина приблизительно шестидесяти лет, с серебристо-седыми волосами и тщательно подстриженными усами, сохранившими прежний, темный оттенок. Крепкий, но не слишком выступающий подбородок, резко очерченные скулы. Смуглая от загара кожа, глубокие морщины в уголках рта и под глазами. Он носил темно-синий армейский мундир с серебряным значком в виде порохового бочонка, приколотым над сердцем. Девять золотых нашивок справа отмечали срок службы в армии Адро – по пять лет на каждую. Мундиру недоставало офицерских эполет, но усталое выражение многое повидавших карих глаз подсказывало, что этому человеку приходилось командовать войсками на поле битвы. Рядом с ним на ступеньке лежал пистолет со взведенным курком. Мужчина опирался рукой на эфес вложенной в ножны шпаги и наблюдал, как поток крови медленно стекает по лестнице. Темно-багровая полоска на желто-белом мраморе.
– Фельдмаршал Тамас, – произнес Адамат.
Он вогнал обратно в трость свой клинок и покрутил рукоять, пока та не защелкнулась.
Мужчина поднял глаза:
– Не припомню, чтобы нам доводилось встречаться.
– Доводилось, – возразил Адамат. – Четырнадцать лет назад. На благотворительном балу у лорда Аумена.
– Прошу прощения, у меня ужасная память на лица, – признал фельдмаршал.
Адамат никак не мог отвести взгляд от стекающей по ступенькам крови.
– Сэр, я получил вызов во дворец. Но мне не сообщили, кто меня вызывал и по какому делу.
– Правильно, – подтвердил Тамас. – Это я вас вызвал. По рекомендации Кенки, из моих Отмеченных. Он сказал, что вы вместе служили в полиции, в двенадцатом округе.
Адамат мысленно представил Кенку. Это был низкорослый человек с вечно всклокоченной бородой и склонностью к винам и изысканной пище. Адамат не виделся с ним семь лет.
– Я не знал, что он пороховой маг.
– Мы стараемся как можно раньше выявлять людей со способностями. Но талант Кенки раскрылся очень поздно. Как бы там ни было, – Тамас махнул рукой, – сейчас мы столкнулись с проблемами.
– Вам… требуется моя помощь? – удивленно моргнул Адамат.
– Это неожиданная просьба? – вопросительно приподнял брови фельдмаршал. – Вы были когда-то хорошим сыщиком, верным слугой Адро, и Кенка уверял, что у вас прекрасная память.
– Сэр, я до сих пор…
– Что?
– Я и сейчас работаю сыщиком, хоть и не служу больше в полиции.
– Вот и прекрасно. Выходит, нет ничего странного в том, что я обратился за помощью именно к вам?
– Нет, разумеется, – согласился Адамат. – Но ведь это Воздушный дворец. В Алмазном зале лежит мертвый гвардеец, и… – Он указал на стекающую по лестнице кровь. – Где король?
– Он заперся в часовне. – Тамас наклонил голову набок.
– Вы устроили переворот, – сказал Адамат.
Краем глаза он отметил, что на верхней площадке лестницы появился солдат. Это был деливец, темнокожий северянин. В точно таком же мундире, как у Тамаса, с восемью золотыми нашивками на правой стороне груди. Слева виднелся серебряный пороховой бочонок, знак Отмеченного. Еще один пороховой маг.
– Слишком много трупов, – объявил деливец.
– Я знаю, Сабон. – Тамас бросил взгляд на подчиненного.
– А это кто? – спросил Сабон.
– Сыщик, про которого говорил Кенка.
– Мне не нравится, что он пришел сюда, – проворчал солдат. – Это может поставить весь план под угрозу.
– Кенка поручился за него.
– Вы устроили переворот, – повторил Адамат уже с большей уверенностью.
– Я помогу с трупами чуть позже, – сказал Тамас. – Я уже стар, и мне иногда нужен отдых.
Деливец резко поклонился и исчез.
– Сэр, что здесь происходит?
Адамат стиснул рукоять своей трости-шпаги. Тамас недовольно скривил губы.
– Считается, что в Королевском совете Адро собрались самые лучшие Избранные. Во всем Девятиземье они уступают только кезанским, – спокойно сообщил он. – Однако я только что убил их всех. Вы думаете, мне доставит затруднения один бывший сыщик с клинком в тросточке?
Адамат ослабил хватку. Он почувствовал себя беспомощным:
– Думаю, что не доставит.
– Кенка заверил меня, что вы прагматичный человек. Если это правда, я хочу воспользоваться вашими услугами. Иначе мне придется убить вас и найти другое решение.
