– Забирайтесь в корыто, – велела она. – Быстро!
– Что случилось? – Нижняя губа Жакоба дрогнула.
– Прячьтесь!
Мальчик забрался в корыто. Нила вывалила поверх него целую гору грязного белья и бросилась в прихожую.
В дверях она наткнулась на солдата, который затолкал ее обратно в кухню. За ним вошли еще двое. Один из них удерживал Ганни, обхватив сзади за шею, а затем бросил ее на пол. Ужас в глазах гувернантки смешался с негодованием.
– Эти две подойдут, – сказал первый солдат.
На нем был темно-синий армейский мундир с двумя золотыми нашивками на груди и серебряной медалью, указывающей, что он служил короне за границей. Солдат расстегнул ремень и шагнул к Ниле.
Девушка схватила с печи горячий утюг и с размаху ударила солдата по лицу. Тот упал под удивленные возгласы своих товарищей.
Кто-то схватил Нилу за руки, а потом и за ноги.
– Стерва! – выкрикнул солдат.
– Мы тебе это припомним! – добавил другой.
– Что все это значит? – Ганни наконец поднялась с пола. – Вы хоть знаете, чей это дом?
– Заткнись! – Солдат, которого Нила приложила утюгом, тоже встал и свалил Ганни ударом кулака в живот. – Скоро мы и до тебя доберемся.
Он повернулся к Ниле. Вздувшийся пузырями ожог закрывал половину его лица. Нила пыталась сопротивляться, но солдат был намного сильней. Она отвернулась к корыту и зажмурилась в ожидании удара, надеясь лишь, что Жакоб ничего не увидит.
– Хитло! – проревел голос из прихожей.
Руки, державшие Нилу, внезапно разжались, и она открыла глаза.
– Во имя бездны, солдаты, чем вы тут заняты?
Спрашивающий носил точно такую же форму, как и другие, но с золотым треугольником, прикрепленным к серебряному лацкану мундира. У него были русые волосы и аккуратно подстриженная борода. С уголка рта свисала сигарета. Ниле никогда прежде не приходилось видеть солдата с бородой.
– Просто решили позабавиться, сержант. – Хитло с угрозой взглянул на Нилу и повернулся к бородатому.
– Позабавиться? Мы пришли сюда не ради забавы, солдаты. Это армия. Вы слышали приказ фельдмаршала?
– Но…
Сержант наклонился и поднял утюг. Посмотрел на его подошву, затем на обожженное лицо солдата:
– Хочешь, чтобы я так же разукрасил тебя с другой стороны?
– Эта стерва ударила меня. – В глазах Хитло мелькнула злоба.
– Я ударю тебя по более интересному месту, чем лицо, если еще раз узнаю, что ты пытался изнасиловать гражданку Адро. – Сержант направил свою сигарету на Хитло. – Здесь тебе не Гурла.
– Я подам рапорт капитану, сэр, – с ухмылкой заявил Хитло.
Сержант пожал плечами.
– Хитло, – окликнул приятеля другой солдат, – не связывайся с ним. Простите, сержант, он у нас новенький.
– Так следите за ним, – проворчал бородатый сержант. – Пускай он новичок, но от вас двоих я могу ожидать большего.
Он помог Ганни встать, затем поднял ладонь к виску, салютуя Ниле:
– Мы ищем сына герцога Элдаминса.
Ганни с испуганным видом оглянулась на Нилу.
– Он ведь был с тобой, – напомнила гувернантка.
Нила заставила себя посмотреть прямо в голубые глаза сержанта:
– Я только что отнесла его в кровать.
– Ступайте! – приказал сержант солдатам. – Разыщите его!
Солдаты пулей вылетели из кухни. Сержант задержался и неторопливо осмотрел помещение.
– В кровати его нет:
– Он иногда бродит ночью по дому, – объяснила Нила. – Я просто уложила его спать, но он, наверное, испугался шума. Что происходит?
Это не могло быть случайностью. Солдаты точно знали, в чей дом они ворвались. Сержант что-то сказал о фельдмаршале. Лишь один военачальник в Адро носит это звание: фельдмаршал Тамас.
– Герцог Элдаминс и его семья арестованы за измену, – объявил сержант.
Ганни побледнела. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.
Внутри у Нилы все сжалось от ужаса. Арестованы за измену. В таких случаях под подозрения попадает и прислуга. Спастись невозможно. Однажды Нила слышала рассказ о том, как эрцгерцога, кузена самого Железного Короля, обвинили в заговоре против короны. На гильотину отправилась не только семья эрцгерцога, но и все его слуги до единого.
– Вы можете идти, – сказал вдруг сержант. – Мы пришли сюда только за герцогом и его семьей. Найдите себе другую работу. А еще лучше, если есть возможность, уезжайте из города хотя бы на несколько дней.
