Лес погрузился в тишину, которую нарушал лишь глухой топот копыт и тихий разговор молодых людей впереди. Тамас только начал наслаждаться молчанием, как к нему обратился Ондраус:
– Расскажите мне об этом поваре.
Тамас повернулся в седле к ревизору. Дорога здесь была достаточно широкой, чтобы четверо могли проехать в ряд. Тамас находился с левого края, Рикард – справа и чуть позади, и Ондраус скакал между Рикардом и Черлемундом. Олем немного отстал и наблюдал за лесом.
– Какого повара?
– Того, который кормит всех клерков и рабочих в Палате Пэров в дополнение к вашим солдатам.
Сгорбленный старый ревизор приободрился под полуденным солнцем и держался в седле с ловкостью молодого человека. Он встретился взглядом с Тамасом:
– Того, который готовит блюда, прежде незнакомые жителям Адопеста, и где-то достает продукты, не встречающиеся в этой части мира. Не делая при этом никаких заказов. Хотя, чтобы прокормить пять тысяч человек, только на мясо и муку требуется несколько сотен кран в день. – Ондраус чуть заметно улыбнулся Тамасу. – Того самого повара, который утверждает, что он бог. Или это все ускользнуло от вашего внимания?
Тамас немного придержал лошадь и подождал, пока так же не сделают остальные. Девушки, бригадир и доезжачий ничего не заметили и продолжали скакать вперед. Тамас заговорил лишь тогда, когда они оказались за пределами слышимости:
– Он Одаренный, а не бог.
– Это, конечно, радует. – Черлемунд фыркнул. – Но богохульство остается богохульством.
– Значит, вам тоже известно о нем? – обреченно произнес Тамас.
Он рассчитывал уберечь Михали от пристального внимания Первосвященника. Тщетная надежда.
– Разумеется! Моим коллегам докладывали об этой истории. Но я получил их сообщение только этим утром.
– И?
– Они хотят, чтобы я немедленно заключил его под стражу. Пока ересь еще не получила распространения.
– Он неопасен, – возразил Тамас. – Он сбежал из лечебницы в Хассенбуре. На днях я отправлю его обратно.
Меньше всего ему хотелось, чтобы в это дело вмешалась церковь.
– Кто он такой? – спросил Ондраус.
– Лорд «Золотой кухни», – объяснил Тамас.
– Не морочьте мне голову, – озадаченно пробормотал Ондраус.
– Никто и не собирается, – неожиданно вмешался в разговор Рикард. – Лорд «Золотой кухни» – это просто титул, принятый среди кулинарных экспертов. Он означает, что этот парень – лучший повар во всем Девятиземье. Я даже не предполагал, что он находится в городе.
– Вы знакомы с ним? – удивился Тамас.
– Скорее, слышал о нем. Я заплатил безумные деньги, чтобы он приготовил обед для Манхоуча пять лет назад. Именно после этого обеда король разрешил мне создать рабочий союз. Я никогда не пробовал такой еды! – Рикард восхищенно присвистнул. – Я готов умереть за его тыквенный суп. Было бы неплохо с ним познакомиться.
При одной мысли о тыквенном супе Михали на лице Тамаса едва не появилась блаженная улыбка, но рот наполнился слюной. Он даже почувствовал запах, словно Михали готовил суп на соседней поляне.
– Увы, – сказал Черлемунд, – вам не удастся с ним познакомиться. Я заключу его под стражу сегодня же вечером. Только из уважения к Тамасу я не отдал приказ еще утром.
– А если я не позволяю вам арестовать его? – резко спросил Тамас.
Черлемунд рассмеялся, словно услышал остроумную шутку:
– Здесь не может быть никакого «если». Этот человек – еретик и богохульник. Всем известно, что существует лишь один бог – Кресимир.
– Разве не считается, что Адом, Уник, Росвел и остальные были братьями и сестрами Кресимира? – заспорил Тамас. – Я не настолько хорошо, как следовало бы, знаю церковные предания…
– Это основа веры, а не предания, – перебил его Черлемунд. – Не стоит играть словами. Да, они помогли ему создать Девятиземье, именно поэтому их объявили святыми. Но Кресимир – единственный бог. Любые другие утверждения идут вразрез с истинной верой. Так было решено на Кезлийском соборе в пятьсот седьмом году.
У Рикарда глаза полезли на лоб от удивления.
– Надо же, вы действительно что-то знаете о церковной истории. Невероятно! А я-то думал, для того чтобы стать Первосвященником, достаточно хорошо одеваться и завести себе гарем.
