— Где шлюпка Луиджи? — окликнул её бородатый спутник.
— Откуда мне знать? — выплюнул в ответ её рот басистым и горьким голосом. — Надо грести! Если будем продолжать двигаться на восток, у нас есть шанс! Должен же этот адский шторм когда то закончиться!
— Надо было взять с собой капитана!
— Он никогда не покинет корабль, даже если эта посудина станет тонуть! Если хочет плыть с хозяином демонов — пускай, дело его!
— Следи за волной! — крикнул кто то ещё.
Голова девушки повернулась, и с губ полетели эпитеты, которых Дизи и вообразить себе не могла. Вдалеке виднелись ещё две шлюпки, плотно набитые отчаявшимися людьми.
Бородатый матрос вдруг встал — не самый разумный поступок в данной ситуации. Он ошеломлённо разинул рот, яростно тыча пальцем, показывая что то за её спиной — за спиной Вайса.
— Смотрите! Смотрите!
Вайс скосил глаза, насколько получилось. Моряк продолжал грести.
В поле его зрения попало вздымающееся из воды огромное, извивающееся щупальце.
— Поворачиваем! Поворачиваем! — завопил Вайс. — Румпель, садись!
Бородач плюхнулся на место. Те, кто сидели на вёслах, судорожно пытались развернуть лодку.
Сквозь рёв волн и взрывы грома Дизи услышала отдалённые крики. Вайс взглянул туда, откуда они неслись, и глазам его открылось ужасающее зрелище — два десятка щупалец овладели одной из шлюпок. Несколько человек барахтались в воздухе, подхваченные кто — присосками на гибких отростках, кто — жуткими цепкими когтями, почти руками — вырвавшими моряков из лодки, будто цветы из земли.
Дизи ожидала, что матросов потащат к зияющей дыре, открывшейся в центре гигантской туши чудовища, похожего на громадного кальмара, но лишь с одним выпученным глазом и отвратительной шкурой, сравнить которую нельзя ни с чем в мире смертных. Однако монстр просто держал людей в воздухе, подхватывая всё новых и новых матросов и поднося их к щупальцам с присосками. Жертвы кричали, умоляя своих товарищей в других шлюпках спасти их.
— Гребите, будьте вы все прокляты! — взревел Вайс. — Гребите!
— Я говорил, что он нас не отпустит! Я говорил!
— Заткнись, Румпель! Затк…
Огромная волна накатила на лодку, сбросив одного из кричавших за борт. Рядом с маленьким судёнышком стали подниматься из воды мерзкие щупальца, окружая Вайса и его спутников со всех сторон и жадно пытаясь дотянуться до каждого.
— Рубите их! Это всего лишь…
Но хотя людям и удалось отразить нападение нескольких дьявольских рук, вопящих моряков одного за другим стаскивали с лодки — пока не остался лишь Вайс, орудующий веслом как дубиной.
Дизи почувствовала, как по телу человека побежали мурашки ужаса, когда влажные щупальца ухватили его — её — за ноги, обвили руки. Она ощутила, как льнёт к коже присоска… Нет! Это всё случилось в прошлом! Это произошло с Вайсом, а не с ней!
Но, Несмотря ни на что, она продолжала переживать панику моряка и новый неминуемый кошмар. Вайс чувствовал, что слабеет, чахнет — словно из его тела высасывали саму жизнь. Плоть его съёживалась и усыхала, хотя вокруг было полно воды.
А потом, когда жизнь украли у него до капли, когда тело превратилось в пустую оболочку, щупальца внезапно уронили Вайса в лодку. Вайс знал, что уже слишком поздно и ему не выжить, но лучше провести последние мгновения жизни в шлюпке, чем в брюхе этой адской твари.
Только когда в его руки впились когти и заставили его подняться, он отступил от края вечности и осознал, что в шлюпке к нему присоединился кто то ещё.
Нет, не кто то — что то.
Оно говорило голосом, подобным гудению роя умирающих пчёл; хотя Дизи и старалась разглядеть фигуру перед ней, глаза Вайса уже не способны были видеть ясно. Инквизитор различала лишь жуткий синий силуэт, нависающий над умирающим моряком, формой не напоминающий ничто человеческое. Огромные тёмно жёлтые глаза без зрачков буравили бедолагу Вайса.
— Смерть ещё не смилостивилась над тобой, — прощёлкало оно. — Этот должен знать одну вещь! Где тот дурак? Где доспехи?
— Я… — Моряк закашлялся. Каким же сухим стало его тело, даже для Дизи. — Что?…
Безжалостный дьявол тряхнул его. Из ниоткуда появилась пара острых как иглы серпов, прижавшихся к груди Вайса.
