Значительнейшими памятниками искусства витража средних веков являются Нотр-Дамм в Париже и Кентерберри, соборы в Бурже, Шартре, Сансе, Амьенне, и пр. Светская история витражного искусства этого периода ознаменована появлением французского лучистого стиля — орнаментальной росписи гризайлью по белому стеклу.
В эпоху Возрождения страной, где история развития витража достигла наивысшего расцвета, стала Италия. История возникновения витража принципиально нового типа в Италии, XIV–XV веков связана, во-первых, с новыми реалистическими приемами изобразительного искусства, основанными на применении перспективы и светотеневой моделировки, а во-вторых, с новыми техниками производства витражного стекла. Теоретически обоснованные Джотто, Ботиччелли, Микеланджело и другими художниками принципы возрожденной иллюзионистической живописи античности открыли витражному искусству новые изобразительные средства. Использование серебряной протравы и прочих химических веществ усовершенствовало технологию производства витражного стекла, позволив не добавлять красочный пигмент в расплавленную массу, а надежно окрашивать уже готовые пластины белого стекла в оттенки желтого или красного цвета. Эти, и им подобные новшества технологии дали художникам возможность сделать витраж более изобразительным, картинным, за счет уменьшения количества свинцовых переплетов между стеклянными пластинками.
Также, в эпоху возрождения в изготовлении витражей стала применяться пескоструйная техника, позволившая добиться различных фактур поверхности стекла. История витража XV–XVI веков отмечена огромным разнообразием техник, изобразительных средств, приемов. Придя из Италии, витраж ренессансного типа вскоре распространился по всей Европе. Крупнейшие стеклодельческие центры возникли в Англии, Нидерландах, Бельгии и пр. Такие витражные мастера как голландцы Дирк и Вутер Крабеты дополнили широкую свободную манеру южного итальянского Ренессанса северной сдержанностью и декоративностью. Замечательными памятниками витражного искусства Возрождения являются Миланский и Брюссельский соборы, собор св. Этьена в Бове, церковь св. Иоанна в Гоуда и другие.

XVI–XVII века — эпоха, когда история развития витража начинает клониться к упадку. Техника набора из кусочков цветного стекла постепенно полностью вытесняется росписью, в том числе и непрозрачными эмалями. Утрачиваются секреты старых мастеров, приходят в запустение крупнейшие стеклодельческие центры в большинстве стран западной Европы; витражное искусство переживает полный упадок, длившийся вплоть до начала XIX века.
Прежде всего, такой поворот истории витража связан с реформаторскими движениями М. Лютера, Т. Мюнцера, Ж. Кальвина в XVI веке. Поскольку создание витражей — искусство традиционно католическое, реформированная Церковь естественно воспринимала его крайне враждебно. Протестантской аскетической культуре столь пышный элемент декора как витраж был чужд и совершенно не нужен. Окончательного упадка витражное стеклоделие достигло в период Тридцатилетней войны, уничтожившей почти все европейские производства. Решающую роль в этом сыграли не столько сами военные действия, сколько экономический фактор. Всеобщая разруха и нищета, постигшие тогда Европу, привели к тому, что производство витражей, во все времена стоивших очень дорого, стало просто не выгодным.
В XVIII веке, в эпоху Просвещения борьба буржуазии с пережитками средневекового феодализма коснулась и витражного искусства. Под лозунгом «Больше света!» витражи готических соборов заменялись простым стеклом. Значительный и невосполнимый урон шедеврам романского и готического стеклоделия во Франции нанесла Великая французская революция. Большинство французских витражей было демонтировано и разбито именно в ту эпоху.
Новая история создания витражей началась лишь на рубеже XVIII–XIX веков. В эпоху романтизма, прерафаэлитов, Вальтера Скотта и всеобщего увлечения неоготикой, мода на витраж — как типичнейшее произведение готического искусства оказалась вполне естественной. Возрождение старинного стеклоделия в XIX столетии полностью изменило отношение к витражу. Художественное стекло перестало быть элементом исключительно церковного декора; сохранив свою исконную сакральную функцию, оно, вместе с тем, широко распространилось и в светской архитектуре. Теперь витражи заказывали не только храмы, или монастыри, но и состоятельные буржуа. С этих же неоготических тенденций в европейском искусстве начинается история появления витража в России.