- Почему твой отец правит лесом? Куда подевался король?
- Спрошу на досуге, - буркнул целитель.
- Не понимаю, зачем бежать отсюда к людям? Сделал бы карьеру чиновника или придворного колдуна. Лет через двести-триста мог бы претендовать на трон. Король-то не вечный, хоть и эльф.
Армаген усмехнулся. У лесного народа существовала вынужденная демографической обстановкой практика. В случае отсутствия потомства у покинувшего бренный мир правителя, проводились выборы среди знатных кандидатов. Институт выборной власти полноценно работал только у гномов - и то благодаря их общественному строю. У остальных рас выборы считались кощунством и страшным извращением, за исключением дроу - у них вообще не было централизированного управления.
- Элодар Третий умер незадолго до моего побега. А его место заняла принцесса Кай"лин. Так что надеяться на скорую смерть монарха как минимум глупо.
Целитель вернулся к созерцанию яруса. Внешне изменилось не многое - те же здания, только слегка отремонтированные, несколько новых клумб и висячих садов. Нечто странное таилось в самом сердце столицы - в жителях. Вольный и гордый народ больше не казался таковым. Перворожденные будто потеряли былое величие, превратившись в загнанных, перепуганных рабов.
Вскоре принесли ужин - большой поднос с жареной олениной и свежими яблоками. Поставив ношу на стол, лакей извлек из заплечной торбы небольшую бутылку с темной жидкостью.
- Подарок легата для юной госпожи. Если вы, - слуга злобно зыркнул на эльфов, - тронете вино - солдаты сломают вам руки. Приятного аппетита.
- А нам что пить? - обиженно произнес дроу, но лакей не удостоил его ответом.
- Это тебе, - перевел Армаген, протянув сосуд девушке. - А нам нельзя.
- Тебе не будет страшно оставлять Аню с отцом? - спросил Эрмин.
- Знаешь, нутро подсказывает, что дворец будет для нее опаснее, чем странствующий бордель. Но куда еще пристроить это горе?
Охотник понимающе кивнул и приступил к трапезе.
Ближе к вечеру за целителем пришли двое гвардейцев. С подчеркнутой молчаливой вежливостью его сопроводили в тронный зал, после чего удалились. Артран как обычно восседал на месте короля и потягивал цветочную настойку.
Армаген поежился. Наступала ночь, и сдерживать проклятое естество станет труднее. Меньше всего вампир желал показать отцу свой истинный облик.
- Что ты знаешь о боевой магии? - расслаблено спросил легат. - Чему тебя обучили грамотеи из Академии?
- Ну, - эльф уставился в потолок, вспоминая конспекты первого курса. - Мир похож на клубок нитей, только энергетических. Нити невидимы никому, но при должном таланте можно научиться ими управлять. Особыми словами заклинатель подготавливает разум и душу для контакта с энергией.
- Это понятно. Память у тебя хорошая. Давай перейдем к разделу "классификация магии".
Армаген никогда не подозревал, что родитель знаком с древним трактатом "Введение в волшебство". Однако, учтя его знакомство с Гароном, можно ожидать чего угодно.
- Нити бывают красные и зеленые, их количество одинаково. Красная энергия это разрушение, зеленая - созидание. Они тесно переплетены меж собой, чем оберегают мир от распада.
Артран допил настойку и подошел к сыну. В янтарных глазах отчетливо читался ужас и первобытный страх.
- Много веков назад, будучи совсем ребенком, я дружил с мальчиком дроу. Ни у меня, ни у него не было таланта к волшебству, но мы страстно желали стать великими колдунами. Тогда магией владели единицы, никто не строил никаких Академий, не искал способных учеников. Маги считались самородками - они сами постигали неведомую доселе науку, и делились знаниями лишь с избранными. Гарону повезло, мне - нет. Его обнаружил великий чародей и забрал в Черноград. Меня, само собой, нет - ведь я был перворожденным, да еще и бесталанным. Спустя несколько веков я получил единственное письмо от былого товарища. Он сказал, что занят неким экспериментом, и попросил меня помочь.
- Он строил Шпиль? - перебил Армаген.
- Верно. В столице темных Гарон достиг небывалой известности и заработал несметные богатства. В его распоряжении имелась настоящая лаборатория с несколькими подземными уровнями. Изыскания дроу привели его к интересной теории - расщепления нитей.
