— Выкрадем, — уверенно ответствовал Шумный, мол как два пальца обоссать.
— Нет. Для начала надо точно узнать где. Хорошо будет всё узнать об этом роде, ну как обычно при подготовке к походу. Где, сколько, чем заняты, ну ты понял. Неплохо было бы узнать, что она за птица такая, на какой козе к ней можно подъехать.
— Понятно, — протянул Шумный, но по его выражению и интонации, было понятно только то, что ему ничего не понятно.
— Совсем здорово будет, если её удастся переманить к себе, но с этим потом, сейчас мне нужно с ней просто поговорить и при том, чтоб она не заартачилась. Разговор с её стороны мне нужен мирный и дружелюбный.
— Понимаю, — задумчиво протянул Шумный, до которого наконец начало доходить, — если надавить, то может отказаться говорить.
— Скорей всего скажет, но не то. Почему-то я уверен, что она знает ответы на мои вопросы, на которые я сам себе ответить никак не могу. А ответить она может не со страху, а лишь по собственному желанию.
— Да, — протянул Шумный, — вот эта задача. Даже не знаю, с какого боку подступиться. Выкрасть — легко, за пытать — да, пожалуйста.
— А ты начни с простого. Найди, познакомься и просто спроси, можно ли будет мне к ней в гости наведаться, а вот от её ответа будем дальше плясать.
— Атаман, мне самому что ли… — недоумённо спросил Шумный.
— Нет, конечно. Я думаю у тебя найдётся для этого смышлёный какой-нибудь.
— Найдём.
Ардни хлопнул его по плечу.
— Чтобы я без тебя делал Шумный. Ты становишься незаменимым.
Ближник расплылся от лести и с гордостью проговорил:
— Стараюсь.
— Молодец. Действуй.
Шумный пошёл к себе, тут же поздоровавшись с двумя бабами, подбегающими к Ардни, который обращаясь к Ероле рявкнул:
— Ты зачем женщин бежать-то заставил, дурак?
Все трое бежавших, перешли на шаг, запыхавшись.
— Мы ж думали, что с тобой стряслось, атаман, — выкрикнула Хабарка и схватив Еролю за волосы, шутя потрепала.
— Бегом с глаз моих, — выгнал Ардни Ероля и подошёл к бабам, — помощь ваша нужна, не так конечно и срочно, чтоб бежать, но я уже лично в панике.
Ардни залез в дом и помог обеим бабам забраться в кибитку.
— Ну, покажись, чудо чудное, — громко позвал он, отходя чуть в сторону, давая проход женщинам.
Занавеска, как-то нехотя, чуть-чуть приоткрылась и в эту щёлочку проскользнула девушка всё в той же рубахе, но уже вся увешанная золотом с головы до ног.
Увидев двух взрослых баб, девушка не на шутку испугалась, но заметив их доброжелательные улыбки, несколько успокоилась.
— Вот, полюбуйтесь на это чудо-юдо речное.
— Откуд ты таку выудил, атаман, — широко улыбаясь и подбоченись, с переливами смеха, проговорила Хабарка.
— Да вот нашёл, валялась там бесхозная.
— А в чё эт ты её нарядил-то, не пойму?
— Вот в этом-то и нужна помощь, Хабарка. Мне на обеде всему кругу её показывать, а она ишь как вырядилась. Я ей тат кучу платьев аровых припас, а она их не только носить, одеть не знает, как. Так что, бабаньки на вас вся надежда.
Вперёд вышла Онежка. Подошла к смутившейся невестке, повертела её с одного боку, с другого. Ощупала через мешковатую одежду её фигуру сверху донизу. Задрала подол, глянула на её ободранные ноги. Утренняя Заря стояла как в копаная.
— Эт чё, так упиралась? — спросила она с ехидством.
— Эх, Онежка, ты даже не представляешь, как, — с таким же ехидством ответил Ардни.
— Атаман! — раздался с наружи голос Ровного.
— Ладно, вы уж тут без меня.
— Иди, иди, атаман, — ответила Хабарка, направляясь к куче тряпок, вынесенной Утренней Зарёй.
Ардни выскочил из кибитки, тут же у входа стоял Ровный.
— Чего звал, — недовольно буркнул он, похоже оторванный от каких-то жутко важных дел.
— Пошли разговор есть.
Они отошли в сторону.
— Ты что так долго? — спросил атаман.
— Так готовлюсь, — съехидничал Ровный, разводя руки в стороны.
— А тебе-то что готовиться? — недоумённо спросил Ардни.
— Так её готовлю. Пока помылась, платье постирала. Я вот лазил на кибитку, чтоб его разложить на солнце сушиться, — тут он замялся и не уверенным тоном продолжил, — что-то как-то всё из рук валится. Может, отложим это, а?
— Нет, — жёстко ответил атаман, — теперь уже нельзя. Да, не трясись ты.
