Она закончила, счастливая и довольная, как будто всё это только что проделали с нею. Парни стояли обалделые и оба с открытыми ртами.
— Ну, вот, а говорила не чего не знаю, — передразнил её Ардни.
— Хорошо, — высказал своё слово по поводу услышанного Ровный.
— Так и будет, — подытожил Ардни, — только перед всем этим будет вот что.
И он изложил придуманный им ритуал представления жениха и невесты на общем круге, который у него родился ещё после представления ему Тихой Воды.
— А праздник? — удивилась как-то по-детски Хабарка.
— А вечером праздник. Гуляние для всех на всю ночь. И жён рядом сажать разрешу, — закончил он, поглядывая на Ровного.
— Вот это хорошо. Вот это здорово, — обрадовалась Хабарка и засеменила дальше.
— Кстати, на праздник все приглашаются и вы, и братья Рибху, — уже вдогонку кинул Ардни с поддёвкой.
Хабарка оглянулась, хитро так улыбнулась и со смехом в голосе сказала:
— Эх, гульну сегодня, держись атаман.
И развеселившись, они зашагали ещё быстрее.
На обед был объявлен большой круг. Это означало, что обязательно присутствие ближнего круга с возничими, а также всех стрелков лучников обоих отрядов, свободных от караула. Ну, и плюс все четверо взрослых. Собрались оперативно. Просто так круг не собирался, тем более в такой час. Это могло означать лишь что-то важное. Расселись по своим местам и судя по тому, что стол накрыт не был, все поняли — будет не до еды. Все сидели молча, переглядывались, но, когда поняли, что никто ничего из присутствующих не знает, впёрлись взглядами в атамана. Тот сидел хмуро и молчал, изредка оглядываясь назад, кого-то ожидая. Подбежал Диля и шепнул ему на ухо: «Всё готово». Ардни кивнул удовлетворительно.
— А у Ровного?
— Сейчас, — и Диля опять убежал.
Пауза затягивалась, но народ сидел тихо, чуть напряжённо. Наконец, Диля объявился вновь и так же шёпотом доложил: «Всё готово».
Ардни перевёл взгляд на право, где рядом с ним сидел Ровный и сам переживая не меньше чем друг, тихо сказал:
— Давай.
Ровный шумно выдохнул, поднимаясь с места и собирая волю в кулак, перешагнув канаву, вышел в круг. Народ заинтересовано смотрел на него.
— Я, Равный Богу, прошу дозволить говорить, — произнёс он ритуальную фразу для общения с кругом и обвёл взглядом всех своих друзей ближников.
Хор мужчин в разнобой загалдел «Говори». Это была обычная процедура для того, чтобы выступать в круге. Каждый, кто хотел что-то сказать, обязан был для начала вот так выйти, представиться, хотя все друг друга и так знали, как облупленных, но при этом было необходимо получить одобрение и по разрешению атамана сказать всё что собирался.
— Дозволено, — рявкнул атаман и народ притих.
Ровный начал свою речь.
— Братья. У меня нет рода, как у высоко рождённых аров, у меня нет семьи. Моя семья и мой род — это вы. Роднее никого нет. Поэтому я обращаюсь к вам, мои братья, и прошу дать мне дозволение жениться.
Наступила такая тишина, что Ардни слышал, как жужжат две мухи над столом. Народ был в шоке, по другому их состояние было не назвать.
— Как жениться? — раздался откуда-то слева голос. Ардни не успел заметить кто спросил, а голос спрашивающего был просто не узнаваем.
— Я, ар, — продолжал Ровный, — по крайней мере себя таковым считаю и плевать, что думают об этом высоко рождённые. Я ещё заставлю их считаться со мной. Я мужчина, и хочу завести жену, хочу иметь семью, хочу иметь будущее для себя и всех нас.
«Какой молодец», — подумал Ардни, — «Ай, да, Ровный. Как сказал. Всё утро небось придумывал».
— А разве так можно? — с изумлением вскочил с места один из ближников по имени Звенящая Стрела, или просто Звонкий и устремил взор на атамана.
Ардни встал и оглядел круг. Все глаза были направлены на него.
— А почему нет? — начал он своим спокойно-повелительным тоном, — разве у нас есть запрет на создание семьи? Разве мы не должны создавать свои рода? Разве у нас не должно быть будущего?
Весь ближний круг загудел одобрительно и заколебался волнами обсуждая с соседями эти, похоже для всех долгожданные события. По крайней мере, морды у них всех стали какими-то важными и довольными. Ардни продолжал, приводя их в чувство:
