Кстати, Вальд по уму машину перестроил. Вооружение снял совсем, кроме люкового крупнокалиберного пулемета на турели. В бортах прорезал удобные дверцы. Внутри обеспечил комфорт мягкими сиденьями, откидными столиками, кожаными карманами для карт и штабных журналов, выходными штекерами полевых телефонов на наружных бортах. Сами телефоны хранились под сиденьями в рундуках и для них катушки проводов закреплялись на крыше. Свет внутри от плоских карбидных ламп. Тепло давала очень дорогая калильная лампа с платиновой сеткой, зато пожаробезопасная. Этакий БТР[9], рассчитанный на восемь человек. Чем-то эта переделанная эвакуационная машина стала напоминать мне советскую «маталыгу»[10].
За Вальдовой машиной шли коробочки «артштурма», «коломбин» и «элик».
И на закуску, к восторгу публики, в небе профланировали четыре дирижабля.
Командовал парадом генерал кавалерии граф Бьеркфорт.
Принимал парад генерал-фельдмаршал граф Аршфорт.
Обеспечивал все действо начальник генерального штаба инженер-генерал Штур.
С последним я столкнулся, когда тот обходил строй нашей техники, приготовлявшейся к торжественному маршу.
– Кобчик, – сграбастал меня этот большой человек в свои лапы и сдавил так, что у меня чуть ребра не треснули, – всю жизнь буду гордиться, что именно я дал тебе путевку в жизнь.
Отставил меня на вытянутые руки, полюбовался.
– Красавец, бронемастер, подполковник уже, – кивнул он на мои погоны рецкой гвардии. – А был-то всего фельдфебель без школьного аттестата. Зато теперь, я слышал, ты уже целый академик. Это так?
– Так, – согласился я. – Прогнулись имперские академики перед императором после того, как я клан Тортфортов на ноль помножил. Побоялись, что следующие они будут, – схохмил я. – Вот и дали взятку.
– Ну, показывай свои бронеходы. Знаешь, что меня больше всего интересует?
– Знаю, экселенц, их способность ликвидировать полевые заграждения.
Не успел я показать Штуру БРЭМ и «артштурм», как мы наткнулись на Вальда, который распекал за что-то ротного.
– Знакомьтесь, – представил я их друг другу. – Это герой Кардского прорыва бронемастер генерал-майор артиллерии Вальд, командир отдельной «железной» бригады, а это начальник имперского генерального штаба инженер-генерал Штур. Я под его началом служил в штабе ольмюцкой армии начальником чертежного бюро. В самом начале войны.
Вальд сразу стал деревянным в присутствии столь большого начальства. Моментально принял фрунтовую стойку и по всем правилам доложился о состоянии бригады и ее готовности к параду. Я заметил, что настроение при этом у Штура несколько скисло. Выслушав доклад, инженер-генерал подал Вальду руку для пожатия, сказал «хвалю» и отпустил его. Вальд моментом испарился.
А Штур оттащил меня за рукав в сторонку от скопления военных и полушепотом спросил:
– У тебя действительно в Реции такая большая стройка, как об этом сплетничают?
– Есть такое дело, экселенц. Целый город строю. С нуля.
– В случае чего найдешь мне там теплое местечко? По старой дружбе?
– Не понял? Вы сейчас просто на вершине карьеры, экселенц.
– То-то и оно. – Генерал вынул портсигар и закурил толстую папиросу, чиркнув спичкой о подошву сапога. – Боюсь, что мне нацепили малиновые лампасы только для того, чтобы я разогнал эту богадельню, называемую имперским генштабом. А потом самого выпрут в отставку «с почетом», повесят большой орден и дадут хорошую пенсию. Ты, Савва, лучше меня знаешь, как это бывает. А я еще не старый. В ответ я поспособствую, чтобы твои проекты по бронетехнике имели высший приоритет, пока я у власти.
– Я знаю, что значит быть в каждой бочке затычкой, – хмыкнул я. – А вот вы, экселенц, как я понял, в отставку совсем не желаете, а ищете возможность заранее иметь надежный запасной аэродром?
– В точку. Хорошо сказано, – кивнул начальник генштаба. – Запасную причальную мачту для такого дирижабля, как я, – и улыбается, показывая золотые коронки, оглаживая свои корпусные бока.
– Что ж… хорошим инженерам, а тем более хорошим организаторам я в Калуге всегда буду рад. Тем более вам. Но… – замялся я.
– Говори прямо.
– Вы тогда окажетесь у меня в подчинении… – выдохнул я. – А я не самый снисходительный начальник. Деньги-то не казенные…
