– Мы здесь, чтобы помочь вам, – запинаясь, проговорил Джордан.
– Несколько поздновато, – выдавила из себя Таггерт, – но все равно вам здесь рады.
– Где-то там, впереди, ворота, – сказала Матушка Донна, – я уверена. Если мы хотим остановить нереальное, мы должны уничтожить их. Мы с Хранительницей Замка сделали, что могли, теперь очередь за вами. Огромное могущество заключено в вашей секире, Гэвэйн, я чувствую его. С ней да с благословением Господним вы, может, и сумеете добраться до этих ворот живыми.
– Похоже, я опять вызвался добровольцем, – сказал мессир Гэвэйн.
– И я, – добавил Джордан, печально взглянув на рыцаря, – кто-то же должен прикрывать вам спину.
– Вы вовсе не должны делать этого.
– Должен. Я ведь дал слово Джорди.
Мессир Гэвэйн ответил одобрительным кивком. Джордан испытал прилив гордости с некоторой примесью тошноты. Одно дело – геройствовать на сцене и совсем другое – в жизни. Он проглотил подступивший к горлу комок и обратился к Коротышке Джорди и бладхаунду:
– Я хочу, чтобы вы двое остались здесь и берегли Матушку Донну и Хранительницу. Сумеете справиться?
Джорди выпятил нижнюю губу:
– Я хочу с тобой.
– А кто присмотрит за дамами? – спросил актер. – Это должен быть человек, которому я безгранично доверяю.
Джорди немного подумал и согласился:
– Хорошо, Виктор, я буду охранять их, обещаю. Джордан потрепал волосы мальчика и наклонился, чтобы погладить собаку, которая посмотрела на него печальными глазами и возбужденно завиляла хвостом. Актер обернулся к рыцарю и нервно дернул подбородком, показывая, что готов идти дальше. Мессир Гэвэйн крепче сжал рукоять своей секиры и, выйдя за пределы поля, окружавшего ведунью, шагнул обратно в кошмар. Джордан последовал за ним с мечом в руке. Вне защитного круга все опять изменилось. Резкое фиолетовое свечение, проникавшее сквозь рваные дыры в черном полу, озаряло пространство. Гэвэйн и Джордан двигались медленно, стараясь держаться подальше от этих, похожих на искаженные криками боли рты дыр. Стены покрылись язвами, а потолок опустился низко, и приходилось пригибаться, чтобы не удариться о него головой. Где-то наверху раздавалось нечто похожее на голодное возбужденное хрюканье добравшегося до кормушки громадного борова.
– Оно знает, что мы идем, – негромко сказал Гэвэйн.
– И все-таки, что мы тут разыскиваем, черт возьми? – так же тихо спросил его Джордан. Он почему-то старался говорить тихо, почти шепотом, хотя не знал, кто может его услышать.
– Понятия не имею, – ответил мессир Гэвэйн, – узнаем, когда доберемся. Если, конечно, доберемся. Может быть, это окажется просто местом, может, существом, а может, просто каким-нибудь предметом. Это проход, часть реальности, через которую силы нереального мира проникают к нам. Что-то вроде вывернутого наизнанку святилища, которое может оказаться где угодно и чем угодно. Будем смотреть в оба, а когда увидим, сделаем что сможем.
– Что? Хотя бы приблизительно? – спросил актер.
– Пока не придумал, – отозвался рыцарь.
– Замечательно, – всплеснул руками Джордан, – просто замечательно.
Гэвэйн изобразил что-то вроде улыбки и неожиданно сказал:
– Жалеете, что пошли?
– Как вы угадали? – выдохнул Джордан в ответ, искривив губы в не менее гнусной улыбочке. – А вы думали, что я полный псих?
Они продолжали идти по коридору, вертя головами во все стороны. Джордан до боли в пальцах сжимал рукоять меча. Вокруг стояла зловещая тишина.
Свет, исходивший из дыр в полу, то разгорался, то убывал, неровно мерцая. Его болезненно-фиолетовые оттенки постепенно сгустились до темного багрянца, сильно напоминавшего Джордану цвет крови. В этом резком освещении Гэвэйн казался похожим на ходячий труп. Актеру такое сравнение показалось по меньшей мере не обнадеживающим, и он отвернулся, чтобы не думать об этом. Джордан остановился на секунду и осторожно, стараясь держаться на расстоянии от края, заглянул в одну из дыр. Очень далеко внизу что-то темное и бесформенное плескалось в бурлящей магме. Из-за слишком большого расстояния трудно было определить размеры существа, но, судя по тяжелым замедленным движениям, оно было просто громадным. Джордан заставил себя оторваться от этого зрелища и поспешил догнать Гэвэйна.
