Первые годы самки обороняют свое потомство, быстро реагируя на крики тревоги. Молодые крокодилы растут как на дрожжах, вытягиваясь каждый год на 20–25 см и прибавляя по 0,5 кг массы. Как только аллигатор дорастает до 2-метровой длины (что удается только каждому двадцатому крокодильчику), он уже сам представляет угрозу для своих недавних преследователей, и ему никто не угрожает, кроме человека.
Участки обитания щучьих аллигаторов сильно различаются у представителей разного пола. У самок он относительно небольшой по размерам, с источником пресной воды, причем они предпочитают медленно текущую воду озер, болот. Самцы более претенциозны и требуют себе большую территорию. Иногда они селятся и в водоемах с соленой водой, но не могут там находиться долгое время и периодически откочевывают в глубину прибрежных мангровых болот, где вода более пресная. Как уже отмечалось, во время сезона размножения и самцы, и самки много перемещаются в пределах своих участков и часто выходят за их границы. Молодые аллигаторы остаются в том месте, где родились, но через 2–3 года они покидают эти места в поисках новых охотничьих угодий. Чаще всего им «способствуют» в этом другие, более крупные аллигаторы.
В отличие от своего более мелкого китайского собрата, щучьи аллигаторы в продолжительную зимнюю спячку не впадают. Но и они могут засыпать на 2–3 недели во время холодов. Основным убежищем аллигатору служит нора. Роют они ее с помощью морды и хвоста на обрывистом берегу водоема, вход всегда подводный, но основная камера находится выше уровня воды. Норы аллигаторов представляют собой сложную систему пересекающихся тоннелей, общая длина которых может достигать 40 м. Настоящая трагедия для аллигатора – пересыхание водоема, когда у норы обнажается вход и она высыхает. Тогда аллигаторы вынуждены мигрировать в поисках нового убежища и рыть себе еще одну нору, что является довольно длительным процессом. В норах аллигаторы спят и пережидают холода, однако короткое время могут пережидать отрицательные температуры на поверхности земли. В тех местах, где уровень рек постоянно повышается, аллигаторы могут не утруждать себя постройкой убежищ и просто закапываются в жидкую грязь. Аллигатор человека не боится и довольно часто селится вблизи различных поселений. Во время сезона засухи мигрирующие аллигаторы могут встречаться на дорогах, в пригородах и даже прятаться от палящего солнца в бассейнах. А вот человек такому соседству радуется далеко не всегда. Щучий аллигатор уже давно является объектом промысла. Добывают их в основном из-за ценной кожи, но и бифштексы из крокодилового мяса в ресторанах пользуются популярностью. Для обеспечения рынка этой продукцией аллигаторов уже давно разводят на крокодиловых фермах, особо крупные из которых находятся на территории Калифорнии и Арканзаса. Во Флориде, кроме того, их разводят как приманку для туристов, у которых большой популярностью пользуется аттракцион «покорми аллигатора». Занятие это небезопасное, так как привыкшие к легкой добыче крокодилы часто ведут себя агрессивно. За 20 лет такого бизнеса зафиксировано 5 смертельных случаев при неправильном обращении с аллигаторами, а число увечий, полученных туристами, исчисляется десятками. Но все равно аттракцион пользуется огромной популярностью, и недостатка в посетителях фермы Флориды не испытывают.
В природной среде аллигаторы являются важной частью экосистемы. Некоторые виды черепах, например краснобрюхая черепаха (Chrysemys nelsoni), используют гнезда старых аллигаторов для собственной кладки, что способствует лучшему сохранению их потомства.
Щучий аллигатор издавна привлекает к себе внимание людей и в настоящее время изучен едва ли не лучше, чем все остальные крокодилы. Каждый год в США издается солидное количество научных статей и монографий, посвященных этой интересной рептилии. Благодаря этому в начале ХХ в., когда популяциям аллигатора был нанесен большой ущерб (особенно в Луизиане и Флориде), ученые смогли быстро разработать программу по спасению вида.
Она оказалась довольно удачной и способствовала восстановлению численности вида. Немаловажную роль в этой программе сыграло разведение аллигаторов в неволе и использование в качестве достопримечательности для туристов, что способствовало увеличению финансирования. При этом определенный процент молодняка (17 % в Луизиане) возвращается в природную среду. Аллигаторы интродуцированы в ряде штатов (Арканзасе, Миссиссипи), где они были раньше истреблены. В настоящее время существуют стабильные популяции, которые насчитывают свыше 1000000 особей, и щучий аллигатор – один из немногих крокодилов, который исключен из Красной книги IUCN.
