Крокодилы - страница 17

Мать тщательно оберегает своих детенышей, а также детенышей из чужих выводков, случайно прибившихся к группе. Маленькие кайманы гуськом следуют за родительницей, сопровождая ее в путешествии по мелким, стоячим водоемам, в которых животные и проводят основную часть дождливого сезона. Когда молодняк немного подрастет, в группах начинают устанавливаться иерархические отношения, определяющие дальнейшее развитие отдельных особей. Кайманы являются важным звеном в экологической системе, в случае сокращения их поголовья происходит резкое сокращение рыбы. Например, они в значительной степени регулируют численность пираний, которые быстро размножаются в тех водоемах, где нет крокодилов. В настоящее время на большей части своего ареала кайманы заняли экологическую нишу, заместив более крупных крокодилов, которые были истреблены вследствие неумеренной охоты. Самих кайманов от истребления уберегло то, что их кожа имеет довольно низкое качество и не годится для выделки из-за большого количества ороговевших чешуек. Но ремни из нее вырезать все-таки можно, хотя и расход большой. Поэтому на некоторых фермах кайманов разводят, а их кожа поступает в продажу под видом кожи аллигаторов.

Некоторые популяции каймана сильно подорваны человеком и медленно восстанавливают свою численность. Два подвида апапорисский кайман – Caiman crocodilus apaporiensis и бурый кайман – Caiman crocodilus fuscus, внесены в Красную книгу IUCN. Численность их природных популяций незначительна и продолжает уменьшаться. Охранные мероприятия находятся пока еще в стадии разработки.

Вид с ограниченным ареалом. Встречается в водоемах Атлантического побережья на севере Аргентины, в Боливии, на мелких островах юго-востока Бразилии, в Парагвае и Уругвае.

Этот вид кайманов любит селиться на обширных заболоченных низменностях с пресной водой, но также живет и на мангровых болотах. Медленно текущие среди густых лесов реки – вот идеальное местообитание для широконосого каймана, на других водоемах он встречается реже, так как конкурирует за местообитание с якарским кайманом. Ведет строго водный образ жизни. Успешно существует вблизи человеческого жилья, в частности на прудах, где поят домашний скот. В отличие от других видов крокодилов, хорошо переносит низкие температуры и может встречаться на высоте до 600 м над уровнем моря. Особи, которые обитают в суровых условиях, имеют темный окрас, способный лучше поглощать солнечные лучи.

По размерам широконосый кайман немного превышает обыкновенного, отдельные особи могут достигать 3,5 м в длину. Средний размер и самок, и самцов – 2 м, самки обычно чуть меньше. Во внешнем облике этого крокодила бросается в глаза крупная и очень широкая морда, вдоль которой тянется костный щиток. Спина широконосого каймана покрыта прочным панцирем, образованным из сросшихся окостеневших чешуй. Взрослые кайманы окрашены неброско, в тусклый оливковый цвет. Некоторые популяции, обитающие в теплом климате, более светло окрашены. На морде различимы отдельные пятна, которые никогда не сливаются.

Основной пищей широконосому кайману служат водные улитки, реже он поедает других беспозвоночных, рыбу и амфибий. Взрослые кайманы не прочь побаловать себя мясом водной черепахи, панцирь которой они с легкостью раскусывают. На наземных животных эти кайманы практически не нападают. В большом количестве поедая водных улиток, широконосые кайманы оказывают услугу сельскому хозяйству. Дело в том, что многие моллюски служат промежуточными хозяевами для паразитических червей, вызывающих тяжелые заболевания у жвачных животных. И кайманы выступают в роли своеобразных санитаров водоемов, делая окружающие районы пригодными для ведения сельского хозяйства.