– Тише, тише! – успокаивала его та. – Я подумала, что ты «Морской сюрприз».
Стив резко перестал верещать.
– Что такое «Морской сюрприз»?
– Это мармеладки. Они в форме морских коньков. А сюрприз, потому что внутри, под слоем мармелада, конфетка-сюрприз.
– ТЫ ПЫТАЛАСЬ ОТОРВАТЬ МНЕ ГОЛОВУ! – заорал Стив.
Гронияпл испуганно вытаращилась.
– Ну я же говорю: я думала, что ты мармеладный! Я ведь достала тебя из пакета с мармеладками!
– А я думала, что ты в своём домике, – проговорила Битти и посадила конька во вставные челюсти.
– Нет! Это чудовище схватило меня и запихнуло в пакет с мармеладом. Я уже целый час ору!
– Он… – начала Зельда, повернувшись к Гронияпл.
– Настоящее чудо! – с гордостью закончил Стив.
– Говорящий морской конёк, – пояснила Битти. – Вставные челюсти он считает своим домиком. Тебе, наверно, удивительно, что морской конёк разговаривает.
Гронияпл сунула в рот целую горсть мармеладок и разом проглотила.
– Да нет вообще-то. Я была в городе Флик в Розоватой Лагуне, там тысячи говорящих морских коньков. Как-то на каникулах мы отправились в Вампировы скалы, ну и по пути заглянули во Флик. Так ваш конёк оттуда? Из Флика?
Битти поглядела на конька.
– Тысячи? – печально повторил Стив.
– Вот видишь! Никакое ты не чудо! – немедленно поддразнила его Зельда.
Стив тут же задрал нос.
– Всё равно я больше чудо, чем ты – обычная полурыбина!
– А где остальные водяные ведьмы? – поинтересовалась Мими.
– А больше никого и нет, я одна, – сказала Гронияпл.
– Одна? – удивилась Зельда.
– Была одна, до сегодняшнего дня! – проговорила Гронияпл и с улыбкой посмотрела на Битти.
– И тут… э-э… твоё место для тайных встреч? – спросила Битти, подплывая ближе. – Где ты встречаешься сама с собой?
Гронияпл кивнула.
– Раньше здесь работали старик и старушка, но они напялили футболки с надписью «Я РАЗДОБЫЛ НОГИ И ПОЛУЧИЛ ЗА ЭТО ТОЛЬКО ДУРАЦКУЮ ФУТБОЛКУ» и отправились на сушу путешествовать. Прачечная стояла заброшенная, вот я и подумала, что это отличное место для тайных встреч водяных ведьм. Здесь вообще никто не бывает. Зато куча классной винтажной одежды. Серьёзно, берите, что понравится.
Битти взяла проплывавший мимо ремень с клёпками и с интересом примерила.
– А можно задать глупый вопрос, – начала Зельда, – как ты отправишь нас домой?
– Нам поможет моя подруга, – уверенно заявила Гронияпл, подплыла к огромной упаковке стирального порошка «Пенный Джим» и достала оттуда карту из водорослей.
У Битти глаза полезли на лоб, когда она её увидела. Это была карта мира (и мира людей тоже!). Тут и там светились пятнышки. Рядом с ними Битти прочитала названия. Названия стран и городов, которые все в Тайной Лагуне (кроме её мамы) считали вымышленными!
– Так где она, ваша Тайная Лагуна? – деловито спросила Гронияпл.
Битти ткнула пальцем в Тихий океан. На нужном месте не было ни сияющей точки, ни надписи.
– Ага! Неисследованная территория! – воскликнула Гронияпл. – Любопытно… – И она подписала на карте «Тайная Лагуна». А затем посмотрела на Битти. – А вы раньше бывали в других русалочьих королевствах?
– Нет, – призналась Битти. – Мы даже не были уверены, что они существуют на самом деле, пока не попали сюда! В Тайной Лагуне почти все считают, что Крокодилье королевство – выдумка.
– Понятно. Значит, в Тайную Лагуну сейчас не доставляют каталог, – сказала Гронияпл, выпустила карту из рук, и та приплыла прямо на нос к Леди Хряп. – Получается, если ты водяная ведьма, ты даже об этом не узнаешь – заклинаний же нет, проверить себя не на чем!
– Опять она про какой-то каталог, – прошептала Зельда сестре, но Мими не слушала – она снимала карту с морды крокодилицы.
– В давние времена магия никого не удивляла, но потом один злой человек узнал о нашей магии и чуть не уничтожил мир русалок. Это случилось неподалёку от Янтарберга. С тех пор русалки стали опасаться магии, боялись, что заклинания попадут не в те руки, а больше всего боялись, что они попадут к людям! Шли годы, водяные ведьмы привыкли скрывать свои способности, и русалки перестали верить в волшебство.
– Ну хорошо, допустим. Но я-то как стала водяной ведьмой? – спросила Битти.
