Вера доверчиво положила мне голову на плечо и посмотрела на небо.
– Дерри, как ты думаешь, а какие они звезды?
– Звезды? Но ты же, наверное, видела голографические снимки эпохи имперской Земли…
– Это я понимаю. А вот так, вживую? Как они выглядят? Я вот подумала, что когда–то давным–давно, когда еще люди не летали к звездам на этом самом холме сидели влюбленные. Они смотрели на звезды и он читал ей стихи. А под ними так же текла река. Так же шумел лес.
Я попробовал представить эту картину, и она мне очень даже понравилась.
– А по темному ночному небу плыли облака, изредка загораживая свет далеких звезд, отчего казалось, будто звезды подмигивают им, – подхватил я эстафету. – И вот с неба сорвалась звезда и покатилась по небосклону. Падающая звезда – символ надежд.
Мы замолчали. Каждый из нас представлял эту картину. Каждый словно переживал те давние времена.
– Я бы хотела увидеть звезды, – тихо проговорила Вера. – Не на древних фотографиях, а вживую. Как ты думаешь, мы когда–нибудь снова увидим их?
Я закашлялся.
– Знаешь, – медленно и осторожно заговорил я, – думаю, очень многие люди думают над тем, чтобы снова подарить человечеству когда–то отнятые у них звезды.
– Надо только победить злое чудовище, – с улыбкой подхватила Вера, – которое прилетело из глубин космоса и проглотило Солнце и четыре планеты. Мне эту сказку мама рассказывала, когда я была совсем маленькой. Но чудовища нет. А есть Барьер. Барьер, который скрывает от нас звезды. Знаешь, о чем я подумала? Если Барьер исчезнет, то тогда может быть, Совет отменит правило трехсот лет? Ведь у нас будет вся галактика! И тогда у меня может появиться младший братик или младшая сестренка.
До сих пор я не задумывался каково это быть самым младшим ребенком во всей Солнечной. Шесть лет каждые триста. Для эльфов, в связи с меньшей продолжительностью жизни по сравнению с людьми правило определяло шесть лет каждые сто пятьдесят. Именно в этот период разрешено заводить детей. Не более одного в семье. Исключение делается только для близнецов. Если так распорядилась природа – не людям с ней спорить. Так что сейчас самому старшему ребенком на планете шестнадцать лет. Младшему – десять. Мы с Феолой были в середине – недавно нам исполнилось тринадцать.
– Вер, я обещаю тебе.
– Что? – Вера–Вероника вопросительно посмотрела на меня.
– Я обещаю, что приложу все силы, чтобы подарить тебе звезды. Когда–то мужчины клялись своим дамам, что добудут для них звезду с неба. Я тебе обещаю не одну звезду, а все. Все, какие только есть в галактике.
Девочка недоверчиво хлопнула ресницами. И вдруг всхлипнула и повисла у меня на шее.
– Ну ты чего? – В таких идиотских ситуациях мне еще бывать не приходилось, и я совершенно не знал, что мне делать.
– Спасибо тебе, Альвандер. Знаешь, теперь я верю, что увижу звезды. Обязательно увижу. Я верю…
– Ох ты, Вера–Вероника, – пробормотал я. – Давай–ка вернемся на поляну. А то скоро искать уже нас будут. И вытри слезы.
– Конечно, – Вера поспешно краем туники вытерла лицо. Я присмотрелся к ней и покачал головой.
– Нет. Так не пойдет. Пойдем–ка к реке умоемся. – Я подхватил девочку и водрузил на плечи, удерживая ее за щиколотки. Потом разбежался и прямо с холма сиганул вниз. Все–таки я слишком много сегодня энергии растратил, и поднять двоих у меня уже не хватило сил. Но вот до середины реки, как я и рассчитывал, долететь мне удалось. А потом были веселые визги Веры и громкий плюх в реку…
– Редиска ты, – весело заявила мне Вера–Вероника, когда мы выбрались на берег. – Ты мне всю тунику намочил. И что теперь делать?
– А ничего. Пока дойдем до поляны, высохнет. Ну–ка, давай, кто быстрее.
– Конечно ты, редиска длинноногая! – совсем развеселилась Вера.
– И совсем я не длинноногий, – притворно обиделся я.
– Так ведь я с собой сравнивала. Но это тебе все равно не поможет. Догоняй!
Прежде, чем бежать вдогонку, я осторожно коснулся ауры девочки. Ни грусти, ни тоски в ней уже не было. Вера буквально светилась счастьем и восторгом. Я улыбнулся. Все правильно. Так и должно быть.
– Эгей! Я догоняю!
