– Бррр, – поежился кто–то. – Атмосфера та еще. Но сюда бы еще замок старинный с привидением.
Я хмыкнул, но не очень уверенно. Какая–то неправильность не давала мне полностью отдаться празднику. Что–то не так в окружающем меня. Я махнул головой, пытаясь прогнать эту тревогу, но бесполезно. И тут сообразил – Вера–Вероника! Она же больше всех любит слушать истории Мишки. Чтобы она отступила без споров? Я огляделся. Вероники нигде не было. Та–ак! Куда она делась?
Не особо прислушиваясь к истории, которую начала рассказывать Феола, я закрыл глаза, отыскивая чувства каждого из нас. Вот Феола. Ее аура ярко пылала, но в ее цветах преобладал лимонный цвет. Явно готовит какую–то шутку и теперь вся в предвкушении. Остальные более или менее заинтересованно слушают. Все во внимании. Я раскинул сеть поиска пошире. Потом еще шире.
– Ох! – Я поспешно закрылся. – В сознание ворвалась грусть и тоска – совершенно неподходящие чувства для сегодняшнего праздника. И человек явно закрывается, чтобы никого не потревожить своим горем и никому не испортить праздника. Правда, неумело, но от случайного обнаружения защита помогает. Только я вот искал целенаправленно.
Я осторожно отполз, чтобы никого не потревожить. На меня зашикали.
– Я ненадолго отойду, – виновато улыбнулся я.
Наконец мне удалось выбраться за пределы сферы и оглядеться. Еще раз определив направления, я зашагал в лес. Через несколько мгновений, уйдя с освещенной поляны, я погрузился в полумрак. Пришлось потрать пару секунд на перенастройку зрения. Иначе тут долго можно бродить. Еще раз прислушавшись к окружающему фону, я уже уверенно зашагал по лесу, уворачиваясь от сучьев и переступая через корни. Ветки кустов я просто убирал с дороги мыслью. Собственно, я уже почти знал, куда мне надо идти.
Моя догадка оказалась верной. Выбрал я, конечно, не самый легкий маршрут. К этому холму у реки вела вполне нормальная тропинка. Я же прошел напрямик через лес. На холме, освещенная полной луной сидела маленькая фигурка, прижав руками коленки к груди. Я осторожно подошел к ней и сел рядом.
– Ой, Альвандер, – Вера–Вероника смущенно улыбнулась мне. – Я не хотела никого тревожить. Вот пришла на реку. Я люблю тут сидеть по вечерам.
– Почему тебе так грустно? – послал я ей мыслеобраз. Можно конечно и заговорить, но я решил перейти на мыслеречь. При ней короткой фразой можно выразить столько всего, чего не скажешь никакими словами. Вот и сейчас в моем вопросе содержалось море оттенков разных чувств. Недоумение ее уходом, жалость к ней, желание чем–то помочь, подбодрить, сочувствие и много–много всего разного. Чтобы описать некоторые оттенки даже слов не придумали.
Вера–Вероника всхлипнула и вдруг прижалась ко мне. Я обнял ее за плечо.
– Я… я не знаю… Я просто смотрела на вас с Феолой сегодня… Дерри, ты знаешь, я бы хотела иметь сестренку или братика. Старшего или младшего. Старший меня бы защищал, а о младшем я бы сама заботилась. Одной очень–очень плохо. А ведь я из последнего поколения этого цикла… Самый младший ребенок во всей Солнечной…
Что я мог на это сказать? Как объяснить десятилетнему ребенку, что трехсотлетние циклы – это жизненная необходимость? Что иначе, при нашей продолжительности жизни, всех четырех планет не хватило бы для людей со всеми космическими городами и станциями.
– Иначе нельзя, – немного беспомощно проговорил я.
Вера посмотрела на меня грустным и все понимающим взглядом.
– Дерри, я ведь не маленькая. Я знаю, что четыре планеты – это очень мало. Но я все равно завидую вам с Феолой. У тебя есть сестра. А у нее ты. Почему мне не повезло и у мамы были не близнецы?
– Ты действительно думаешь, что иметь сестру или брата – это замечательно?
– Но ты ведь не думаешь, что это не так?
Мда. Я вспомнил свои многочисленные бои с Феолой за лучшее место за столом, за игрушки, за… да за многое мы с ней сражались. Но вот представил на секунду, что ее нет, и сердце сжала такая тоска, что завыть захотелось.
– Вот видишь, – грустно констатировала она, отворачиваясь от меня, и взглянула на небо. А я не мог подобрать слов, чтобы ее утешить.
