Епископ Гардинер уставился на меня:
— Значит, на этот путь вас наставила Екатерина Арагонская?
— Да, именно она, — с вызовом кивнула я.
— Но корона Этельстана? Вы так еще и не дошли до нее в своем рассказе, сестра.
— Это случилось приблизительно час спустя. Королева уже едва могла двигаться. Она чуть повернула голову и посмотрела на меня. Я наклонилась к ней, и она прошептала: «Артур. Мария. Дартфорд. Корона Этельстана. Защити мою дочь. Обещай мне, Хуана. Защити тайну короны ради блага Марии. И никому не говори. Если любишь меня, никому не скажешь». — Я уставилась в пол, испытывая душевные мучения.
Епископ Гардинер повторил за мной:
— «Артур. Мария. Дартфорд. Корона Этельстана. Защити мою дочь». — Он прикусил губу, задумался. — И никто другой не слышал королеву?
— Не знаю, может быть, кто-то и слышал. Но она говорила по-испански. Доктора в этот момент рядом не было. Как и Марии.
Епископ глубоко вздохнул:
— Значит, в Дартфордский монастырь вас отправила Екатерина Арагонская?
— Ничего подобного, — возразила я охрипшим голосом. — Она просто предложила мне принести там обет. Вернувшись в Стаффордский замок, я начала серьезно размышлять об этом. Каждый ведь должен найти в жизни свою цель. Я провела несколько недель в молитвах и тогда поняла, что именно в этом и состоит мое предназначение.
— Вы когда-нибудь говорили своей настоятельнице о короне Этельстана?
— Разумеется, нет.
Епископ буквально забрасывал меня вопросами:
— Вы никогда не спрашивали себя, почему она хотела, чтобы именно вы принесли монашеский обет в Дартфорде?
— Я знала, что королева Элеонора Кастильская была первой, кто способствовал появлению этого монастыря. Мать Екатерины Арагонской родом из Кастилии. Для меня все было яснее ясного: Доминиканский орден появился в Испании, и королева Екатерина была испанкой. Дартфорд — единственный женский доминиканский монастырь в Англии.
— А что сказала настоятельница, узнав, что вы пришли в Дартфорд по желанию королевы?
— Я ей об этом не говорила, — ответила я.
— Но почему?
Я задумалась в поисках нужных слов.
— Передать настоятельнице наш разговор с королевой, несчастной умирающей женщиной… Это выглядело бы так, словно я хочу привлечь к себе внимание, выставить себя в определенном свете. Я хотела, чтобы меня приняли в монастырь за мои собственные достоинства.
Епископ Гардинер изумленно уставился на меня:
— А вы незаурядный человек, сестра Джоанна.
Мне нечего было сказать на это.
Усталость возвращалась, веки мои отяжелели. Я слышала его слова как сквозь туман.
— Этот момент стоит того, чтобы увековечить его для потомства: наконец-то я получил ответ на такой вопрос!
— Ответ на вопрос? — тупо переспросила я.
— Да. Я теперь знаю, что корона Этельстана действительно существует. И находится она в Дартфордском монастыре.
Я отчаянно боролась с усталостью.
— Но королева умирала, и мысли у нее, возможно, путались. Никакой короны там нет. Я даже не знаю, что она собой представляет. Я ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь там хоть раз произнес слова «корона Этельстана». А ведь я провела в Дартфорде семь месяцев.
— Екатерина Арагонская была женщиной коварной и опасной. Полагаю, таковой она оставалась даже в час своей смерти. Корона Этельстана существует, сестра Джоанна. Ее тщательно спрятали несколько столетий тому назад. Однако ей недолго осталось находиться в тайнике.
— Почему вы так говорите? — спросила я, чувствуя, как меня охватывает ледяной ужас. — Вы собираетесь в Дартфордский монастырь?
Ответом мне был мрачный смех епископа Гардинера.
— Стал бы я это делать, когда повсюду шпионы Кромвеля, которые ни на минуту не спускают с меня глаз? Разве я настолько глуп? — Его глаза остановились на мне. — Нет, сестра Джоанна. На поиски короны Этельстана отправлюсь не я, а вы.
