Норенберг сидел за столом, устало покуривая папиросу.
— Ну-с, дорогой, — обратился он к Кормильцеву, — расскажи-ка, кто тебе поручил войти в доверие к унтеру Курочкину?
— Курочкин сам позвал меня на вечеринку.
— Но нам известно, что ты встречался с подпольщиками, прежде чем пойти на вечеринку. Где вы встречались?
— Никаких подпольщиков я не знаю.
— Врешь, — повысил голос Норенберг. — Отвечай, кто руководит большевистской организацией.
— Не знаю…
Норенберг деланно засмеялся:
— Глупый ты парень, Кормильцев. У тебя всего два пути: или честно все рассказать и получить свободу, или завтра утром качаться на виселице.
Михаил с усмешкой смотрел на поручика.
— Зря теряете время, ваше благородие. Я же вам прямо сказал: ничего не знаю!
Норенберг поднялся из-за стола, медленно подошел к Михаилу, жестко произнес:
— Значит, ничего?
Короткий удар бросил Михаила на пол. Но Кормильцев поднялся и, глядя с ненавистью в глаза поручика, сказал:
— Бей, но — ничего не знаю.
Подскочил Долгодворов с шомполом.
— Не сомневайтесь, ваше благородие, сейчас он заговорит! — и с силой ударил по плечу Михаила.
Вошел дежурный по штабу.
— Ваше благородие, приказ выполнен!
— Вывести! — приказал Норенберг Долгодворову и Зеленину. Те толкнули Михаила к двери. Он вышел в коридор и… замер. Его отец висел на перекладине головою вниз. Солдаты притягивали его руки к столбам.
— Давай! — скомандовал Норенберг.
Солдаты шомполами начали бить Захара Яковлевича. Михаил рванулся к ним, но Долгодворов отбросил его назад.
Захар Яковлевич, приподняв голову, прохрипел:
— Держись, сынок.
Норенберг подскочил, выхватил у солдата шомпол и остервенело принялся бить по старческому телу. Устав, смахнул с лица пот, подошел к Михаилу.
— Ну! Будешь говорить?
Михаил покачал головой: нет…
Захлебываясь в ругательствах, Норенберг стал бить Михаила до тех пор, пока тот не свалился на пол.
— Связать и обоих в амбар! — приказал поручик.
Солдаты поволокли Кормильцевых к амбару. Привстала от волнения Лена Овечкина, сидевшая возле штаба на завалинке с чешским солдатом Марко.
Вместе с Настей входила она в подпольный молодежный десяток. Может быть, и не выдала бы она своего волнения, если бы сидела с кем другим из солдат, а не с чехом Марко. Это был свой человек. Не раз уже сообщал Лене ценные сведения.
— Мишу Кормильцева схватили с батей, — тихо сказала Лена. — Слушай, Марко, узнай, за что их взяли.
Вернувшись, Марко тихо сказал:
— Опознал один офицер. Завтра будут вешать, — и для убедительности показал на шею. — Скоро я заступаю дежурить. Водка есть у меня. Подпою солдат. Скажи об этом своим. Только чтоб часового не убивали. Возможно, меня сюда поставят, — улыбнулся он.
Быстро бежала Лена по тропинке на Уфалейские копи. У входа в барак столкнулась с Горшковым. Леонид тяжело дышал.
— Леня… там Кормильцевых связали, — выдохнула Лена.
— Знаю… Сам видел, как Мишу скрутили. И у штаба побывал.
Пока шли по коридору к квартире Голубцова, девушка рассказала, что сообщил ей чех Марко.
— Завтра, говоришь? — приостановил шаг Леонид. — Тогда надо действовать немедленно.
3
Леонид Горшков и Илья Петряков осторожно подъехали к пасеке тугайкульского казака Сорокина. В мелком березняке укрыли лошадь и легкие дрожки, двинулись к дому Константина Рогалева, жившего на краю поселка Ашанинских копей. Друзья идут молча, разговаривать не о чем. Задание подпольного комитета ясно: взять с собой Костю Рогалева и освободить Кормильцевых.
В доме Рогалевых света нет. Леонид осторожно стучит условным стуком в окно. Медленно текут минуты. Слабо скрипит дверь.
И вот уже трое идут в ночи. В стороне мерцают редкие огни шахты «Александр», да кое-где в окнах тлеет желтоватый свет. Крадучись, приближаются к амбару, невдалеке от белогвардейского штаба. Здесь закрыты Михаил и Захар Яковлевич Кормильцевы, до них остается менее сотни шагов. Первым идет Илья. Он бесшумно приближался с южной стороны к амбару. Остановился, увидел неподвижно сидевшего часового. Короткий взмах руки товарищам, торопливо, в два прыжка — к часовому. Выхватив винтовку, зажал рот, скомандовал:
— Тихо! Пикнешь — убью…
