Вертолёт нырнул в туман и вынырнул уже по другую сторону защитной сферы.
Экипаж и его пассажиры радостно закричали, бросились обнимать друг друга.
– А теперь домой! – сам себе сказал Сержант.
За его спиной в бронекресле сидел Нечай. С его уст не сходила довольная улыбка. Он то и дело вертел головой в большом летном шлемофоне, не веря, что всё это происходит именно с ним, именно здесь и сейчас. А ещё говорят, что чудес не бывает…
Данара доверчиво прижалась к крепкому телу любимого. Он провёл рукой по её шёлковым волосам, поцеловал в макушку. Иногда, чтобы найти любовь, требуется пройти путь в несколько веков.
– Там, впереди! – вдруг воскликнул Нечай.
Облака разошлись, показывая знакомые очертания Спасской башни. Молодому человеку вдруг послышался радостный перезвон курантов.
Кремль ждал своих новых спасителей и героев.
* * *
Для того чтобы собрать высший совет шайнов требовалось серьёзное обоснование. По пустякам дёргать уважаемых хайнов запрещалось. И потому, собравшиеся в на первый взгляд абсолютно неприметном шатре, серьёзно нервничали.
Большинство из тех, кто здесь присутствовал, когда-то были отважными воинами или мудрыми шаманами. Потом годы взяли своё. Однако пусть тело ослабло, зато мозг стал отточенным как лезвие бритвы. Главное для любой войны – это тщательное планирование, в котором не бывает мелочей.
Эти хайны знали толк в планах, за каждым из них была не одна успешная военная кампания. Армия шайнов не знала поражений, упорно продвигалась вперёд, освобождая всё новые и новые территории. Для чего? Они не всегда знали ответ. Знали, что так нужно, и не задавали лишних вопросов. Империя должна расширяться и прирастать новыми территориями. Те, кто бросил ей вызов, умрут. Те, кто смирится, – станут подданными. Правда, это надо ещё заслужить, пройдя через испытания и муки.
Но степь вдруг наполнилась слухами о последнем походе. Люди передавали их друг другу, с сомнением покачивая головами. В них не верили, уж больно странными они казались, особенно на фоне постоянных побед.
Сегодня, собравшись на совете, достопочтенные хайны хотели узнать правду, какой бы жестокой она ни была. Однако никто и виду не подал, что встревожен или пребывает в смятении. Даже мальчишке такое не к лицу, что говорить про убелённого сединой батыра! Он обязан смотреть на мир с каменным лицом.
Хайны сидели полукругом, поджав под себя ноги. Возле каждого на маленьком столике-дастархане стояли чаши с кумысом, но никто даже не прикоснулся к этому божественному напитку, столь любимому детьми степей. Сначала дело, удовольствие потом. Будет море кумыса, танцы гибких и стройных как тростинка девушек в прозрачных одеждах, а потом самые смелые и храбрые батыры покажут своё умение.
Собравшиеся вежливо переговаривались с соседями, спрашивали о делах и домашних. Стоявший в шатре тихий гул смолк, когда на пороге появился высокий и крепкий мужчина с лицом, будто высеченным из мрамора. На нём был полный кольчужный доспех воина, а за спиной его развевался плащ, подбитый шкурой редкого степного волка. Хайны знали, что охота на этого зверя – удел настоящего батыра, ведь на степного волка принято идти с голыми руками.
Мужчина кивнул, приветствуя собравшихся, и разговоры тут же стихли.
Два кешайна-стражника подвели этого шайна к его месту. Оно считалось самым почётным: тот, кто его занимал, пользовался наибольшим уважением, хотя и считался равным среди равных.
Шайны знали толк в традициях, однако сегодня были вынуждены отказаться от многих из них, ибо мужчина в плаще (он так и не снял его) с горечью произнёс страшные слова:
– Зло свершилось! Небо разверзлось над нашей армией, которую мы отправили к людям Кремля. Наше войско не успело подойти к невидимой защите, как вдруг сверху ударили гром и молния, которые сжигали наших храбрых воинов тысячами, а те не могли ничего сделать в ответ. Шайны гибли, но их смерть была напрасной. Некому было мстить за них, не с кем было скрестить свои мечи и сабли. А потом с небес протянулись тонкие как волос лучи, и они добили тех немногих, кому удалось уцелеть в первой атаке.
