— А тебе знакома боль утраченной любви?
— У меня всякое бывало. Я не жил, как Джен, жизнью затворника. Я не жил под интеллектуальным наркозом, не вел заумных исследований, которые заслонили бы от меня весь мир, даже жену и ребенка. Джен жил именно так. И вот теперь, вдруг, с бухты-барахты, он готов бросить все это к твоим ногам. Я не хочу, чтобы ему было больно. Я оказал Гее услугу, я заслуживаю вознаграждения. Мне ничего не нужно, кроме твоего заверения, что с Дженом все будет хорошо.
— Я должна притвориться роботом и ответить тебе?
— Да, — твердо сказал Тревайз. — Прямо сейчас.
— Что ж, хорошо. Допустим, Трев, я робот и занимаю пост куратора. Допустим, существует еще несколько таких, как я. Допустим, мы встречаемся нечасто. Допустим, нами движет необходимость заботы о людях. Допустим, на Гее и нет настоящих людей, поскольку все тут являются составными частицами планетарного бытия. Допустим, мы заботимся о Гее. Допустим, в нас есть нечто, искони присущее роботам, — тяга к людям. Не пойми меня превратно — я не утверждаю, что мне уйма лет. Если я робот, то срок моего существования именно таков, как я вам с Дженом сообщила еще тогда, на корабле. Если я робот, то все у меня должно быть как у древних роботов, и забота о людях в том числе.
Пел — человек. Он не частица Геи. И в будущем не сможет стать ее частицей — для этого он слишком стар. Он хочет остаться на Гее, со мной, и я не вызываю у него таких чувств, как у тебя. Он не думает, что я робот. Но мне он тоже нужен. Если предположить, что я робот, ты поймешь, что это вполне естественно. Роботы такого уровня обладают способностью испытывать весь спектр чувств человека — и любовь в том числе. Конечно, если тебе угодно настаивать, что я робот, ты не поверишь, что робот способен полюбить возвышенно, мистически, как умеют люди, но поведение мое было бы неотличимо от поведения влюбленной женщины, так что, какая разница?
Она умолкла и испытующе смотрела на него, гордая, довольная собой.
— Не хочешь ли ты сказать, что не бросишь его? — растерянно спросил Тревайз.
— Ну, коли ты считаешь меня роботом, то мог бы догадаться, что я точно его не брошу — мне не позволят Три Закона Роботехники. Если только он сам мне не прикажет, если я только не решу, что он действительно этого хочет и что ему будет больнее, если я останусь.
— Но разве ты не могла найти себе кого-нибудь помоложе?
— Кого? Вот ты, например, моложе, но тебе же я не нужна, как нужна Пелу. А раз я тебе не нужна, Первый Закон не позволил мне предпринимать попытки увлечь тебя.
— Ну, не меня. Кого-нибудь другого, помоложе.
— Нет. Все остальные на Гее — другие, не совсем настоящие люди — в восприятии робота, если я — робот.
— Ну а если ты не робот? — более мягко спросил Тревайз.
— Знаешь, ты уж выбери что-нибудь одно.
— Я повторяю: что, если ты не робот?
— Тогда я тебе вот что скажу: если я не робот, тогда это вообще не твое дело. Дело мое и Пела.
— Тогда я вернусь к вопросу о моем вознаграждении. Я прошу, я требую, чтобы ты не обижала его. Не будем больше обсуждать, кто ты есть на самом деле. Я прошу тебя, как одно разумное существо может попросить другое: обращайся с ним хорошо.
Блисс тихо, нежно проговорила:
— Я буду относиться к нему бережно, но не тебе в награду, а лишь потому, что мне самой так хочется, ясно? — Она крикнула: «Пел!», и еще раз, погромче: «Пел!»
Вошел Пелорат, бледный, как полотно. Блисс протянула ему руку.
— Иди сюда. Кажется, Тревайз что-то хочет сказать.
Пелорат сжал ее руку, а Тревайз взял за руки их обоих.
— Джен, — сказал он просто, — я счастлив за вас.
— О… дружочек дорогой, — пролепетал Пелорат, и у него слезы навернулись на глаза.
— Скорее всего, я покину Гею, — сказал Тревайз. — Сейчас как раз собираюсь сходить к Дому, потолковать об этом. Уж и не знаю, Джен, когда мы теперь свидимся, а ведь все-таки нам неплохо было вдвоем, а, старина?
— «Неплохо» не то слово, — улыбнулся Пелорат.
— Прощай, Блисс, спасибо тебе заранее.
— До свидания, Трев.
Помахав на прощание рукой им обоим, Тревайз решительно вышел из комнаты.
