Юный Крауч был невысоким, стройным, опрятным юношей с не смазливым, но приятным лицом и открытым взглядом. Он тянулся к тёмной магии, не смотря на то, что был гриффиндорцем. И это был его единственный недостаток. Хотя и из этого можно было вынести свою выгоду. Как любой гриффиндорец, он был отчаянно смел и благороден, а на этих качествах можно легко играть. Вторая их встреча произошла там же. И её инициатором был сам Реддл.
Дверь скрипнула, и Барти снова вошёл в уже знакомые апартаменты на втором этаже Трёх мётел. Подросток сжимал в руке письмо, что утром ему принесла неизвестная сова. В открытое окно ворвался сквозняк и тяжёлые шёлковые занавески вздулись. Юноша поспешил зайти в комнату и закрыть дверь. Том Реддл с едва уловимой улыбкой оторвал взгляд от пергамента.
— Вы звали меня, сэр?
— Да, Бартемий…Подожди одну минуточку, мне важно это закончить, — Том вернулся к написанию какого — то очень важного письма.
Барти тяжело дышал, видимо до гостиницы он добирался бегом. Как это неудобно, что магия несовершеннолетних помещена в такие рамки. Многие законы не просто бессмысленны, они усложняют жизнь порядочным людям. Что могут сделать дети? Они даже не могут постоять за себя, не имея опыта в магии. Лучше бы они заботились об ограничении магии взрослых волшебников.
Барти, наконец, перевёл дух и склонил голову, уставившись на носки своих ботинок.
Реддл поднялся и привязал конверт к лапке совы.
— Располагайся, Бартемий. Будешь пить что — нибудь?
Подросток вздрогнул от его голоса и поднял на мужчину взволнованный взгляд, нерешительно кивнул и присел на краешек дивана.
— Раздевайся. Разговор, возможно, будет долгим, а твоя мантия тебе будет только мешать, — Том налил немного Огневиски себе и Барти, — К тому же она мокрая, её надо высушить, а тебе согреться.
Легкий румянец коснулся щёк подростка, тогда он поднялся и быстро снял действительно промокшую школьную мантию. Пристроив её на крючок у двери, Барти нерешительно взял протянутый ему гостеприимным хозяином стакан спиртного и вернулся на диван, пытаясь расслабиться.
— Ты слишком напряжён, мой юный друг. Тебе холодно? Почему ты так дрожишь? — Тому нравилось дразнить парня, наблюдая, как он вспыхивает и вздрагивает от каждого меткого замечания.
А Барти, не замечая этого, весь превратился в один оголённый нерв. Юноша чувствовал себя непривычно один на один с этим блистательным магом. Он не чувствовал страха, а лишь благоговейный восторг и… И, что ещё, он не мог понять. Непонятное чувство дрожи в коленях, когда сердце замирает и становится тяжело дышать.
— Нет, всё в порядке, сэр, — наконец — то он смог совладать со своим голосом и вежливо улыбнулся.
— Посмотри мне в глаза, — Барти не смог ослушаться, а Том, как по книге читал все его желания и страхи, — Ты умный юноша, Бартемий. Я уверен, что твой отец тебя недооценивает, а ведь ты можешь стать сильным магом, если попросишь меня помочь тебе. Я научу тебя тому… — Барти больше не слышал его. Смысл льстивых слов проходил прямо под кожу, обещая исполнения всех его желаний. Стать таким, чтобы и отец восхищался им. Научиться тому, что никому из его сверстников и не мечталось уметь, — Только попроси меня правильно. Ведь ты знаешь, что я ничего не делаю просто так.
Реддл наблюдал с улыбкой, как растерянный взгляд мальчишки начинает светиться безумным интересом. Тому понравились эти чертенятки и маг довольно ухмыльнулся.
— Ты хочешь этого?
— Да, мой Лорд… — поспешно ответил Крауч и Реддл тихо рассмеялся, совсем по — доброму.
— Тогда, я желаю видеть тебя на каникулах в Малфой — Мэноре. Люциус Малфой пришлёт тебе приглашение и портключ.
* * *
Лили вернулась в тихий дом, но всё в этом доме было чужим и враждебным. Девушка вспомнила тот вечер, когда впервые переступила порог этого дома. Свекровь не захотела с ней разговаривать и ушла, даже не удостоив её взглядом. Джеймс пытался закатить скандал, но отец увёл его и, видимо, вправил мозги. Потом они отправились в этот дом, который им выделили в качестве компенсации. Дом был необжитым, старым и совершенно неухоженным. Пришлось восстанавливать его, наводить порядок, уют. Это было даже весело…
