Следующим утром Северус ждал Нарциссу в своём неприметном доме в Паучьем тупике.
Погода была на редкость дождливая для начала июня. Женщина аппарировала на улицу какого — то полузаброшенного городка. На неё пристально смотрели пустые окна давно покинутых домов. Кутаясь в тонкую мантию не по погоде, она прошла вдоль улицы и вошла в дом, в котором жил Северус. Там было темно и пусто, словно давно никого в нем не было. Войдя в прихожую и скинув промокший плащ, Нарцисса удивлённо огляделась.
— Проходи, Нарцисса, — Северус указал ей путь к тёмной гостиной и зажёг несколько свечей, — что ты хотела? Я тороплюсь. Моя жена, знаешь ли, пропала.
— Северус, я скажу тебе, где она и даже возможно мне удастся помочь тебе, вам. Но я пришла не из — за того, что хочу помочь.
— Зачем же ты пришла?
— Я прошу у тебя помощи. Я знаю, что ты выкарабкаешься из любой ситуации. Мне не к кому больше обратиться.
— Что же я должен сделать, чтобы ты помогла мне?
— Ты правильно понимаешь ситуацию, — она слабо улыбнулась. — Ты должен дать непреложный обет в том, что ты будешь защищать моего сына. Ты поможешь ему. Я в это верю.
— Но какая опасность может грозить Драко? Он, насколько я знаю, теперь наследник Волдеморта?
Нарцисса содрогнулась от имени Тёмного Лорда.
— Ты многого не знаешь, Северус. Дай мне клятву, что все, что я расскажу тебе, останется между нами.
— Не слишком ли многого ты от меня хочешь, Нарцисса? А время идёт. Если ты поможешь спасти мою жену, я сделаю всё, что ты скажешь.
— Ей ничего не грозит. Пока. Но я не верю твоему обещанию. Ты должен дать нерушимую клятву.
— Я сделаю всё, но кто будет нашим связующим?
— О, я не могу доверять никому. Эту тайну будем знать только ты и я. Поэтому я нашла другой способ. Ты должен поклясться и подписать договор.
— Я согласен, — ответил Северус, и в его глазах читалось нетерпение.
Нарцисса взмахнула палочкой, и перед ними в воздухе появился пергамент, края которого были словно обожжены.
— Будешь ли ты, Северус, присматривать за моим сыном Драко, пока он не будет достаточно силён, чтобы защитить себя от всех ныне живущих волшебников?
— Да, — ответил Снейп.
Тонкий язык яркого пламени вылетел из правого нижнего уголка пергамента и направился в его центр, выписывая каллиграфическим почерком слова клятвы.
— И будешь ли ты, по мере своих возможностей, оберегать его от беды?
— Да, — сказал Снейп.
— Сохранишь ли ты в тайне то, что я расскажу тебе сегодня о своём сыне?
— Да, — ответил он.
— Будешь ли ты, Северус, помогать ему во всех начинаниях…
На мгновение наступила тишина. Края пергамента потрескивали, словно поленья в камине.
— … направленных во имя избавления мира от Тёмного Лорда? — закончила Нарцисса.
Северус поражённо уставился на неё и, переведя взгляд на пергамент, ответил:
— Да.
Язык пламени, начертавший последние слова клятвы, отчеркнул горизонтальной полосой требования одной стороны, и Нарцисса замолчала в ожидании требований, которые выставит её друг.
— Проведёшь ли ты, Нарцисса, меня туда, где удерживают мою жену?
— Да, — не задумываясь ответила женщина.
— Сделаешь ли ты, Нарцисса, всё возможное, чтобы помочь мне освободить её?
— Да, — сказала Нарцисса, и на пергаменте оставалось место только для одной просьбы.
— Поможешь ли ты выжить моему сыну, если мы с женой не вернёмся?
— Да, Северус. Я сделаю всё возможное, — ответила она, не сводя взгляда со сгорающего и исчезающего договора.
— Теперь говори, где моя жена?
— Сначала ты должен узнать, что связывает наших сыновей.
— Их ничто не может связывать.
— Ты прав, но всё же. Ты обязан выслушать мой рассказ, а потом ты примешь решение.
— Прошу тебя, только не тяни.
— Хорошо, Северус, — Нарцисса вытянула шею и стала похожа на натянутую струну. — Мой муж, как ты знаешь, всегда был предан Тёмному Лорду. И то, что мы с Беллой принадлежали своим супругам, означало и то, что мы принадлежали ему.
— Так вот почему теперь Волдеморт видит в Драко своего наследника?
— Да, Северус. Но Тёмный Лорд ошибается. Драко должен был родиться почти на два месяца позже.
— Пророчество! — Снейп поражённо вскочил с кресла.
— Да, — Нарцисса опустила голову и прикрыла глаза.
