Что касается Бегемота, то до сегодняшнего дня он ни разу не посещал архив. «Зачем копаться в чьем–то грязном белье, если можно просто любоваться его вымазанным с головы до пят владельцем», — часто думал, но не говорил в слух инспектор, не желая без лишней надобности вступать в открытый конфликт с реальным бытием. Наверное, убежденность в том, что все самое значимое всегда лежит на поверхности, и помогло ему стать самым знаменитым лесным сыщиком. Вот и сегодня, добравшись до архива и поздоровавшись с хранителем, инспектор надеялся на удачный исход рискованного мероприятия. Ведь только положительный результат его поисков мог компенсировать будущие неприятности.
— Клио, тебе знакомо имя Эрнесто? — спросил Бегемот нагло уставившегося на него хранителя.
— А как же, — протрещал скарабей. — Это тот волк, который пару раз наведывался сюда. Я сразу понял, что он пришел не для того, чтобы оставить какую–то информацию, а найти ее здесь. Уж больно странный запах исходил от него.
— Гарлем, — сказал первое, что ему пришло в голову, Бегемот, больше для поддержки разговора.
— Э нет, — возразил ему Клио и издал продолжительный треск, отдаленно смахивающий на смех. — Когда–то такой запах исходил от еретиков и умников. Я его издалека чуял. Потому и ценили меня в приличном обществе.
— Так что же интересовало волка в твоем архиве? — вернулся к главной теме инспектор.
— О… Этот парень знает толк в документах. Сейчас я тебе вынесу пару папочек, и ты сам в этом убедишься, — уважительным тоном ответил хранитель и ненадолго исчез внутри архива. Вернулся он действительно с несколькими папками и бережно положил их перед Бегемотом.
Пока инспектор изучал принесенные документы, скарабей со стороны пристально следил за его реакцией, и, судя по всему, остался доволен увиденным. В трех тонких папках с именами довольно известных лесных граждан находились схожие по содержанию документы, иногда даже повторяющиеся: вырезки из газет, списки присутствующих на различных мероприятиях, отчеты и протоколы, невостребованные приглашения и непогашенные билеты. В общем, на первый взгляд, ничего особенного. Все эти бумажки указывали лишь на то, что все три обозначенные особы часто пропускали мероприятия, появление на которых входило в круг обязанностей той части лесного общества, к которой они сами принадлежали. На это обстоятельство и обратил внимание Бегемот, как на единственно возможную причину заинтересованности Эрнесто этими тремя лицами.
— И что в этих папках особенного? — решил прикинуться непонятливым перед скарабеем инспектор, дабы скрыть свою заинтересованность.
— А то и особенное, что ничего особенного. Никаких дебошей, никаких подозрений в умничанье или эльфийском происхождении, никаких порочащих связей и несознательных высказываний, ничего. Только констатация отсутствия. Не тебе ли знать, что за этим может крыться. Вполне может статься, что если копнуть глубже, то может открыться такое, что все мной перечисленное покажется детскими забавами, — ответил ему хранитель и ехидно заскрежетал, давая понять своему гостю, что его фокус с придурью по каким–то причинам не удался.
— Кто–нибудь этим еще интересовался? — спросил Бегемот, отдавая документы и собираясь уходить.
Этот вопрос, похоже, доставил скарабею особое удовольствие и он на прощанье решил по полной поиздеваться над инспектором.
— А как же. Все, как положено в подобных случаях. И о тебе спросят. Можешь в этом не сомневаться. Кстати, никак не могу тебя унюхать, — валерьянка дух забивает. И в папке твоей одна ерунда, — сплошные попойки и совокупления. Как раз то, о чем я тебе говорил: по бумагам — ничего особенного, а визит твой совсем не обычный. И копать глубоко не надо.
Бегемот бросил на Клио злой взгляд и пошел прочь, не сочтя нужным поблагодарить за содействие или попрощаться. День уже не казался ему таким светлым, как с утра, и теперь можно было показаться на глаза шерифу. Хуже от этого уже не станет, а какая–нибудь рутинная работенка может и отвлечь от неприятных мыслей. К тому же расследование теперь переместилось на ночное время, когда он не занят исполнением своих служебных обязанностей. Все три интересовавших Эрнесто лица относились к «хламырной» части общества и вели преимущественно ночной образ жизни. В это время суток Бегемот и собирался проследить за ними, предполагая обнаружить то, что могло послужить поводом для тройного убийства. Никто из троицы ни внешне, ни по характеру не подходил на роль жестокого и холоднокровного убийцы, но это еще ничего не значило. В жизни каждого из них могло быть нечто такое, что перевернуло бы все с ног на голову. Ведь, в конце концов, и Рапунцель, и эльф розового куста, и Нестор Долгописец куда–то исчезали с поразительной регулярностью.
