Если спросят стоматолога, то гестаповцы будут иметь только описание его внешности, примет: средний рост, модное пальто мышиного цвета да черная шляпа. Собственно и все. Значит, надо немедленно сменить одежду! Подозвал такси и поехал в отель.
Портье поклонился Карлу издалека!
— Звонил адъютант группенфюрера фон Вайганга, — сказал угодливо, — за вами выслали автомобиль.
* * *
На столе перед Вайгангом стояла литая, старинной бронзы, пепельница. Группенфюрер погасил сигарету, спросил любезно:
— Не хотите ли, мой друг, подышать свежим воздухом? У меня всегда в это время моцион, и вы можете составить мне компанию.
Карл Кремер почтительно склонил голову.
— Я буду счастлив, генерал…
Подумал: «Ради этой прогулки, наверно, и устроена вечеринка. Группенфюреру что-то нужно…» Насторожился.
Вышли на крыльцо и спустились в сад. Вайганг свернул налево, где между клумбами и молодыми деревьями начиналась узкая, вымощенная красным кирпичом аллея. По обеим сторонам этой красной дорожки стояли, как часовые, бронзовые гномы.
Карлики были точно такие, как их рисуют в детских книжках: приземистые, с длинными бородами, в смешных колпаках и больших башмаках. Кремер сразу обратил внимание на этих маленьких черных человечков. С первого взгляда они казались похожими друг на друга. Но это было лишь поверхностное впечатление. Отливал гномов, безусловно, талантливый скульптор: у каждого карлика было свое неповторимое выражение лица, каждый имел свой характер, каждый смотрел на мир собственными глазами.
Первый гном глянул на Карла подозрительно и словно спросил: что это, мол, за новая персона появилась на аллее? Зато второй подморгнул и посоветовал: плюнь на того старого пройдоху! В нем разлилась желчь, и он сердится на весь мир. Третий смеялся — искренне и весело, взявшись за бока. Жизнь явно нравилась ему. Четвертый задумался. Наверное, был философом и даже не смотрел ни на кого, углубившись в свои мысли.
Возле каждого черного человечка Кремер замедлял шаг. Вайганг заметил это.
— Вам правятся гномы? — спросил. — Им уже без малого двести лет. Отлиты в восемнадцатом столетии.
— Поразительные! Я не удивлюсь, если они сейчас заговорят.
Группенфюрер наклонился над гномом. Карлик смотрел исподлобья, предостерегающе подняв палец.
— Каждый раз, — произнес Вайганг, — я нахожу в выражении их лиц что-то новое. Ну, чего ты сердишься на меня? — щелкнул гнома по носу. — Давайте посидим, — указал Карлу на низенькую скамью.
Кремер обождал, пока усядется Вайганг, и сел немного боком к нему. Выдержал долгий и пристальный взгляд группенфюрера. Внезапно тот мягко улыбнулся, спросил заинтересованно:
— Вы не очень много потеряли, ликвидируя дела на Украине?
— Наступление русских перепутало мне все карты, — с досадой ответил Карл. — Безусловно, я кое-что заработал там, и перспективы были неплохими, но… — развел руками. — Теперь приходится начинать все сначала.
Кремеру показалось: довольная улыбка скользнула по лицу Вайганга.
— Говорите, начинать все сначала? — Группенфюрер сидел, закрывшись от ветра, и лениво покачивал носком черной туфли. — И что же вы думаете делать?
— Меня ждет достаточно сильная конкуренция, — начал Кремер. — Ювелирные фирмы в Германии имеют свою клиентуру и крепко связаны между собой. Они восстанут против новичка, который осмелился рассчитывать хотя бы на крохи от их пирога. Я не тешу себя иллюзиями, но попробовать все же придется. — Прищурил глаза и сказал уверенно: — Сил и энергии у меня хватит, остальное будет зависеть от фортуны. Надеюсь, вы не откажетесь быть клиентом фирмы «Карл Кремер».
— Дай бог, — вздохнул Вайганг. Положив руку на плечо Карлу, сказал одобрительно: — Мне нравится твоя хватка. Так и нужно в наше время. Будущее за деловыми и сильными людьми…
Группенфюрер выдержал паузу. Карл молчал, всем видом показывая, что согласен со словами Вайганга. Этот внезапный переход на «ты» и обрадовал, и одновременно насторожил его.
— Я только хотел посоветовать тебе, — продолжал Вайганг конфиденциально, — не торопиться и хорошо обдумать первый шаг. Кстати, — спросил, — ты не делился своими планами с дядей?
