С этими словами огромный воин прыгнул вперёд, его палаш вспыхнул жёлтым огнём. Однако Цзяолун уже не было на месте. Вэй-Фан даже не заметил, когда она успела выхватить меч, а на груди гиганта уже змеилась длинная кровоточащая рана.
– Ты лишь пощекотала меня, – рассмеялся тот и снова прыгнул. Его палаш гудел от пламени, словно он держал зажжённый факел.
Вэй-Фан даже представить себе не мог, чтобы женщина дралась так хорошо. Она была невысокой, красивой, суровой и абсолютно бесстрашной. Она вертелась перед Адским Даем, словно собака перед бешеным буйволом, и отказывалась отступать. Более того, как бы ни невероятно это звучало, она побеждала.
Воины Лотоса окружили сражавшихся. Никто не произносил ни слова. Как гласил закон их братства, один из двоих должен был умереть. Для побеждённого не было пощады. Вэй-Фан подумал, что скоро огромная голова Адского Дая украсит курган у подножья черного дерева.
Дыхание женщины сбилось, но бой определённо подходил к концу. На теле Адского Дая было уже не меньше дюжины кровоточаших ран. Он двигался всё медленнее, дышал хрипло, с присвистом. Вэй-Фан делал вид, что, подобно прочим, болеет за мастера, хотя на самом деле он жаждал победы отважной воительницы. «Быстрее!» – мысленно умолял он её. Она же кружилась и извивалась, словно змея, уворачиваясь от тяжёлого клинка Дая.
И тут ведьма что-то подбросила в костёр. В воздухе пополз густой едкий дым. Все закашляли. Кашлянула и Цзяолун. Её дыхание тут же стало прерывистым и сдавленным, движения явно замедлились, словно дым сжал её грудную клетку в кулаке. Она поднесла руку к губам – ладонь окрасилась кровью. Она остановилась, подняла свой меч, салютуя противнику, и посмотрела в глаза Вэй-Фану.
– А всё-таки я тебя нашла, – произнесла она. – И я счастлива. Не бойся, смирись со своей участью и добудь Зелёную судьбу.
Адский Дай с рёвом взмахнул палашом. Вэй-Фан зажмурился и отвернулся, не желая видеть того, что произойдёт. Когда голова Цзяолун упала на землю, послышался глухой звук. А потом ещё один – это рухнуло её тело. Воины Лотоса радостно завопили, лишь Вэй-Фан и Железный Ворон не издали ни звука. Когда Вэй-Фан открыл глаза, он увидел хохочушего Адского Дая, потрясающего головой женщины, держа её за длинные волосы.
– Цзяолун! – кричал он. – Тёмное Облако давно заждался тебя!
Глаза женщины закатились, рот был открыт, кровь капала из обрубка шеи. Адский Дай бросил голову, и она подкатилась к белому черепу. Тот был больше, шире, в челюстях ещё белели прекрасные зубы.
– Кем она была? – спросил Вэй-Фан, выругавшись про себя.
– Ты что, никогда не слышал о Цзяолун? Она была прекрасным воином. Великим воином, я бы даже сказал. Она пропала около двадцати лет назад, никто не знал, куда она делась. Я думал, она давно померла. Тёмное Облако тоже так считал.
– Кто это?
– Один разбойник. Просто смазливый разбойник.
– Они были любовниками? – Вэй-Фан посмотрел на их головы.
– По крайней мере так утверждал Тёмное Облако. Хотя он был известным хвастуном.
Вэй-Фан отвернулся.
– Пойдём, – позвал его Железный Ворон. – Пора тренироваться.
* * *
Через четырнадцать дней Адский Дай призвал к себе Вэй-Фана.
– Твоё время пришло, – сказал мастер и кивнул на полную луну, всходившую над горами. – Так говорит ведьма. А ещё она говорит, что ты должен заполучить меч до того, как луна снова сделается полной.
Вэй-Фан собрал свой мешок и теперь стоял поодаль от прочих воинов Лотоса. Они так и не приняли его, ведь он не смог победить их сестру в честном поединке, а следовательно, не был одним из них. Вэй-Фан опасался поворачиваться к ним спиной, он не чувствовал себя в безопасности рядом с ними, а в обществе Адского Дая – меньше всего.
Попрощаться с юношей пришёл один Железный Ворон. Он подвёл Вэй-Фана к осёдланному коню и шепнул:
– Смотри не оплошай.
– А если я провалюсь?
– Не советую. Ещё никто не уходил от Адского Дая. Куда бы ты ни скрылся, он тебя найдёт и отомстит.
Вэй-Фан посмотрел в глаза учителю и коротко кивнул.
– Спасибо, я понял.
* * *
В ночь, когда юноша покинул лагерь, Адский Дай и Слепая Колдунья стояли перед жаровней с тлеющими углями.
