— Зайцы забегали! Ой, будет большая буря!
Поднялись треугольные волны. Рыбаки, привыкшие к Камчатскому морю, сразу поняли, что это значит.
— Дело опасное! Сегодня наверное не будем работать.
Прошло около часа.
Под лебедками, спускавшими кавасаки, небольшими группами толпились рыбаки. Все кавасаки были спущены наполовину и покачивались в воздухе. Пожимая плечами, рыбаки смотрели на море и переговаривались.
Потом кто-то крикнул:
— Довольно! Бросим!
— Черти бы их подрали!
Все как будто только и ждали этого. Подталкивая друг друга, закричали:
— Эй, подымай обратно!
— Ну!
Один, нахмурившись, посмотрел вверх на лебедку и заколебался.
— Как же так?
Рыбак, крикнувший первым, резко дернул плечом.
— Если хочешь помирать, ступай один!
Все выступили как один. Кто-то тихо сказал:
— А ведь хорошо!
Двое шли медленно, опасливо озираясь.
Под следующей лебедкой столпилась команда. Увидев, что рыбаки с кавасаки номер два идут к ним, они сразу поняли, в чем дело. Несколько человек закричали и замахали руками:
— Бросаем! Бросаем!
— Бросаем!
Обе группы объединились, и все воспрянули духом.
Двое -трое отставших, не знавших, что им делать, остановились, озадаченно глядя на остальных. Группа у кавасаки номер пять присоединилась к толпе. Тогда отставшие поспешили вслед за ними. Заика обернулся и громко крикнул:
— Ну, теперь держись!
Толпа рыбаков росла, как снежный ком. Студент и заика все время бегали взад и вперед.
— Теперь уже отступать нельзя! Держись вместе — это главное.
Матросы, собравшиеся в кружок у трубы, занятые починкой канатов, привстав, крикнули:
— Эй, что такое, эй?
В ответ им замахали руками и громко закричали. Матросам, смотревшим сверху, эти руки казались похожими на качающийся лес.
— Мы бросаем работу!
Матросы стали быстро прибирать веревки.
— И мы тоже!
Рыбаки поняли. Они громко крикнули:
— Айда в «нужник»!
— Вот негодяи! Прекрасно знают, что будет буря, и заставляют спускать кавасаки. Убийцы!
— И допустить, чтобы эти мерзавцы нас убили!
— Теперь мы вам все припомним.
Почти все вернулись в «нужник». Были и такие, которые пошли за другими, потому что все равно «делать нечего».
Когда рыбаки толпой ввалились туда, больные, лежавшие в полутемных углах, испуганно приподнялись. Услышав, в чем дело, они со слезами на глазах радостно закивали. По трапу, похожему на веревочную лестницу, рыбак-заика и студент спустились в машинное отделение. Они торопились, часто скользили с непривычки и опасливо хватались за поручни. От жара котлов в машинном отделении стоял туман, к тому же было темно. Рыбаки обливались потом. Они прошли по мостику над топками и стали спускаться по следующему трапу. Чей -то громкий разговор внизу отдавался здесь гулким эхом. Им стало жутко, точно они спустились на несколько сот ярдов под землю, в шахту, в самый ад.
— А тут тоже работа тяжелая!
— А если бы вы-вытащить их на палубу да дать им бить кра-крабов, не стерпели бы.
— Кочегары будут на нашей стороне!
— На нашей.
Они спустились по трапу вдоль котла.
— Жарко, ой, как жарко! Впору свариться.
— Тут не до шуток. Сейчас огонь не разведен, а что же, когда он разведен? Когда проходят Индийское море, они сменяются каждые полчаса и то дохнут. А стоит зазеваться — сейчас же попадет лопатой по голове, а иной раз, случается, и в котел падают.
Перед котлом столбом поднимался чад: по-видимому, оттуда вывалился уголь, и его полили водой. Тут же рядом, обхватив колени, сидели полуголые кочегары, курили и разговаривали. В полутьме они походили на присевших на корточки горилл.
Дверь в угольный тендер была полуоткрыта, за ней чернела жуткая тьма.
— Эй! — окликнул заика.
— Кто там? — кочегары посмотрели наверх. Трижды прогудело эхо: «Кто там? Кто там? Кто там?»
Рыбак и студент спустились к ним. Увидев, что их двое, один из кочегаров громко крикнул:
— Заблудились, что ли?
— Мы бастуем!
— Вот как! А что, если бы развести огонь да вернуться в Хакодате? Недурно бы!
Заика подумал: «Дело сделано!»
— Да, мы все будем действовать дружно и покажем этим скотам!
— Валяйте, валяйте!
— Не валяйте — валяем! — вставил студент.
— Что верно, то верно. Валяем!
