Хозяин надёжно закрыл вход и проводил гостя до коридора, связывающего различные сектора Убежища. Патриарх одобрил увиденное пощрительным словом:
- Работай дальше.
- Буду стараться.
- Только смотри, выполняй план кухни. Эксперименты конечно хорошо, но людям надо полноценно питаться. Не забывай это главное!
- Я понимаю.
- Понимать мало, смотри не допусти падежа стада.
- Конечно, все меры предусмотрены и поступающие заявки выполняем. – Заверил начальство Зоотехник. - У нас чёткий конвейер. Клетки автоматически перемещаются по мере взросления зверьков. Через месяц жизни они всё равно умирают. У них ускоренный обмен веществ. Разделочный отдел работает как часы. У нас безотходное производство, все, что не идёт людям в пищу и на одежду возвращается в виде корма моим крысам…
Патриарх внимательно слушал и кивал крупной головой, обрамлённой белоснежной гривой длинных волос.
- Хорошо! – Подвёл он итог инспекторской проверки. - Только скажи, почему твои звери совершенно не походят на крыс? Даже хвоста почти не осталось…
- Так они сохранили с ними генетическую связь процентов на тридцать. – Зоотехник был готов рассказывать об своих экспериментах часами. - Благодаря мутациям фактически получился новый вид. Они могут питаться всем чем угодно. Живут в полной темноте, обходятся минимум воды…
- Ну–ну! – Остановил разошедшегося учёного Патриарх. - Трудись, а я пойду к Химику. Посмотрю как там у него.
Больше не оглядываясь, он вышел из помещения фермы и двинулся в сторону производственных секторов. Выйдя в коридор, проводить гостя, Зоотехник смотрел на его прямую, гордую спину и воодушевлённо подумал:
- Как повезло, что у нас такой лидер! Если бы не он…
Затем тихо вернулся обратно и продолжил свои повседневные занятия. Сегодня его ждало чрезвычайно много работы…
Химика на месте почему–то не оказалось. Дверь в лабораторию собственно было не заперта, так повелось после кровавых событий Восстания. Патриарх мог спокойно зайти внутрь и подождать его, но предпочёл прислониться к холодной стене коридора и подождать. Входить в чужие помещения без хозяина считалось дурным тоном. Облупленные, давно не крашеные стены навевали невесёлые мысли …
- Химик! Мой старый и верный друг! – В это время затарахтел включившийся почтенный дизель- генератор.
Воздух Убежища наполнился волной тугих звуков и словно ожил.
- Отлично, Инженер всё-таки успел починить старую рухлядь…
Химик остался последним из членов общины, с кем он был знаком до Дня. Правда тогда его звали по-другому, и занимался он не тем…
- Как его звали? - Старик напряг память, пытаясь вспомнить его настоящее имя. Вот уже много лет людей называли по названиям их профессий. Все граждане имевшие рабочий статус носили имена своих специальностей.
- Ты смотри, почти забыл, – ужаснулся про себя визитёр. - Но это сейчас и не важно…
Важно было то, что он как сейчас видел совсем молоденького Химика, забежавшего в его кабинет, приспособленный под огневую точку. Серое от пыли и страха лицо парня, двадцати шести лет от роду, выражало крайнюю степень растерянности. Он смотрел на мужчину, старшего на целых двадцать лет, как на спасителя, растерянно спросил:
- Александр Николаевич, что нам делать?
- Успокойся!
- Как тут успокоиться? - крикнул он безвольно развёл руки. - Они окружили завод со всех сторон!
- Тише, Славик…
- Что делать дальше?
- Нужно прорываться, – возбуждённо ответил он тогда. - Иначе смерть…
- Куда?
- Без разницы.
- Это невозможно! – Парень обречённо помотал окровавленной головой. - Они кругом… Их десятки тысяч. Я только что видел, как наш раненный боец выпал из окна, и они буквально разорвали его на куски. Они убивают за кусок хлеба, а после сопротивления, которое мы оказали нам точно конец!
Последние слова повисли в плотном воздухе, полном звуков выстрелов, запахов пороховых газов и капелек распылённой крови. Он сделал небольшую паузу, обдумывая ситуацию и сказал:
- Тогда отступаем вглубь территории завода.
- Зачем?
- Там есть бомбоубежище, отсидимся.
- Точно!
- Разведай, открыто ли оно и веди туда женщин и детей. Обязательно забери Катю и сына, они в подвале.
