— Ладно бы, да не надо, — невпопад ответил действительный тайный советник императрице, повернулся и с трудом пошёл из кабинета. У двери не выдержал, оглянулся:
— Там по делу проходил твой фельдъегерь, Егоров, из тайной экспедиции. Сначала считали его заводчиком всего преступления. Ан — нет! Заводчиком дела признал себя камердинер... твоего графа Зубова. А поручика Егорова, государева слугу, видать воры зарезали...
— Иди, иди... — отмахнулась Екатерина, — люди потому и служат своей государыне, чтобы за её интересы гибнуть... Я велю его гибель особо отметить в приказе по Тайной канцелярии. И про положенное вознаграждение не забуду...
* * *
Три недели спустя, 12 мая, вечером, уже ближе к полуночи, императрице Екатерине донесли, что Степан Иванович Шешковский покинул навсегда эту юдоль печали и скорби...
* * *
В середине мая в тайной мастерской Ивана Петровича Кулибина, уже под вечер, императрице показали огромный огранённый уральский изумруд в два раза больше турецкого, больше того, что за полсотни лет уже два раза крали на территории Российской империи. Гранили тот уральский камень изумруд до нестерпимого зелёного блеска уральские же мастера. А золотую тончайшую надпись немецкими буквами, едва различимую на верхней плоской грани камня: «Дорогому герцогу Кейзерлингу на память», сработали тульские матера. Туляки были на три дня мигом, через десять подстав, тайно привезены в Петербург. Надпись красиво шла полным кругом по верхней грани камня, повторяя восемь загибов огранки. Тульские мастера так ловко нарисовали немецкие готические буквы, что едва под микроскопом разберёшь, что это: то ли арабская вязь, то ли немецкая готика. А так, на глаз, тончайшая золотая линия по обрезу грани напоминала затейливый линейный рисунок.
Изумруд с надписью «Дорогому Кейзерлингу...» да мешок теперь уже с двадцатью древними арабскими золотыми динарами, каждый по сто французских граммов золота, тем же вечером спешно увёз во Францию особый курьер, пристроившийся к особому почтовому курьеру графа Сегюра, французского посла при дворе императрицы.
Туляки и не ведали, что на первом этаже мастерской Коммерц-коллегии безвылазно сидят три уральских мастера. Им выпало изготовить точную копию того пограбёжного изумруда, что полвека назад не довезли от турецкого султана к немецкому кайзеру Фридриху Второму. А нынче вот не довезли к прусскому кайзеру Вильгельму. Но такая нужда была в этом подарке немецкому кайзеру, что Екатерина вызвала на подмогу большой российской дипломатии простых уральских мастеров...
И через неделю велела уложить изумруд уникальной огранки на красный бархат в роскошную, черного африканского дерева шкатулку. Туда же положила свое письмо, то самое, на которое кайзер не ответил, а велел дать ответ своему личному секретарю. А поверх письма легла в шкатулку литография с сербской грамоты, якобы Александра Македонского, славянским народам, с бранной резолюцией императрицы поверху «Бредятина полная» и числом с росписью императрицы.
И совсем уж сверху легла коротенькая записочка:
«Сию безделицу, Ваше королевское Величество, зелёный камушек, сорок лет назад турецкий султан послал в дар Вашему отцу. Долго же шла посылка, ибо как ей идти быстро, поелику вся Европа уже полвека находится в великой смуте от воровских писем, приписываемых некоему греческому пастуху именем Александр да с кличкой "Македонский". И потому в Европе никакого порядка нет. А порядок желателен. Как Вы считаете? Полагаю, что ежели мы с Вами вместе ту европейскую смуту покончим, то и другие ценности обретём. Подобные этой, зелёной ценности. Екатерина».
Камень изумруд, турецкий новодел, что Екатерина отправила в Берлин, стоил на тогдашний серебряный счёт восемь тысяч рублей. За эти деньги можно было купить три тысячи холмогорских дойных коров или две тысячи русских боевых драгунских коней в полной военной сбруе... Или село с пятью деревнями, с лесом, сенокосами и пашней в пять тысяч десятин. С голоду в том селе никак не помрёшь...
За выполнение по старому рисунку точной копии того, султанского изумруда, трое уральских мастеров получили из рук начальника тайной царской мастерской Ивана Петровича Кулибина по десять рублей серебром. Да на прогон ямщиков от Санкт-Петербурга до Екатеринбурга, да на питание в дороге — ещё 26 рублей и сорок копеек.
