Министр Гурьев передал Сиднею Чемберлену пачку векселей. Тот пересчитал их, вынул увеличительное стекло, поёрзал стеклом над печатями.
— Хорошо. Правильно. Условия сделки есть тайна. И сейчас я тоже скажу тайну. Цена... Я покупаю эти векселя за английские золотые гинеи. Минус пять процентов от общей суммы.
— Хорошо, — ответил Егоров, — я согласен.
— Я не возражаю, — улыбнулся Егорову министр.
— Извольте тогда, господин министр, сделать вашу запись на каждом векселе и сделать рядом с записью вашу печать и подпись. И сделайте звонок вашему лакею, господин министр. Пусть зайдёт сюда. И скажите ему передать моим людям возле моего экипажа — куда им отвезти моё золото, как плату за векселя...
Министр позвонил и велел вошедшему лакею передать слугам сэра Чемберлена, чтобы английское золото никуда не возили, а несли бы ему в кабинет.
* * *
Дмитрий Александрович Гурьев был весьма доволен. В его кабинете лежали без малого в полутора сотнях холщовых мешочков почти сто пятьдесят тысяч золотых гиней! Можно было отдать наглому барону Халлеру сто двадцать мешочков с золотом, то есть сто двадцать тысяч гиней за негодные английские ружья. Те же шестьдесят тысяч фунтов стерлингов... Фу-ты, в гроб бы эту Англию! Непонятные деньги, непонятный курс... стерлинги, гинеи, соверены, шиллинги... Нарочно так сотворено, чтобы обманывать и воровать. Точно — для воровства так сотворено с деньгами. Вот в России есть рубли и есть копейки на размен того рубля. И всё! И всем понятно, чем копейка отличается от рубля. А тут... голову сломаешь... Да, а что же останется владельцу векселей? Господину Егорову? Ему остаётся только двадцать две с половиной тысячи золотых английских монет. Это, конечно, много... и это, само собой — мало. Если знать первоначальную сумму, какую он принёс в этот кабинет. И какую ему нужно отдать.
Дмитрий Александрович изначально решил, что расчёт с хапугой Халлером — первейшее дело. А русский Егоров пока подождёт. Или согласится на другой способ расчёта. В общем, русский в обиде не останется, но сто двадцать тысяч этих золотых гиней — не получит. Ни сейчас, ни через год. Потом, как-нибудь и получит... Государево дело важнее личного... Но все же как бы да без обиды выплатить русскому остальные деньги?
Дмитрий Александрович Гурьев начал говорить заранее заготовленную фразу:
— Господин Егоров! Поздравляю вас с весьма приличной сделкой! Но, как вы могли уже заметить, в нашем государстве в ходу только серебро. Я пока не смогу вам выдать взамен этого золота невероятно огромную сумму в серебряной русской монете. Тем паче, что не стану навязывать вам ассигнации. Не изволите ли вы...
— Позвольте мне вас перебить, господин министр, — Егоров встал из кресла, поклонился и снова сел. — У нас есть существенная проблема, которая, полагаю, может быть разрешена исключительно с вашей помощью. Мы нуждаемся в поддержке сильного и влиятельного человека, дабы получить российское гражданство и дворянство. Господин Бенкендорф неделю назад изволил нам в приватной беседе намекнуть, что это, нами желаемое, можно получить исключительно на аудиенции государя императора. И, понятное дело, не за красивые глаза. А за деяния, способствующие величию Российской империи. Золото способствует величию Российской империи?
— Душа моя! — чуть не в голос крикнул Дмитрий Александрович. — Завтра... или послезавтра сюда, в этот кабинет, войдёт один из самых поганых людей этого мира... мира финансов... поправлю я себя... войдёт барон Халлер!
Министр быстро перекрестился на икону Николая Угодника, висевшую в красном углу, над киотом с горящей лампадой. Продолжил говорить свою речь тихо:
— И этот наглец и вор с некрещёным именем, барон Халлер, будет требовать с меня, то бишь с Российской империи, как раз сто двадцать тысяч золотых гиней! Сто двадцать вон таких мешочков с золотыми монетами! А я скажу честно, что в казне таких денег нет. И не ведаю, когда будут. Ведь две войны мы отломали, господин Егоров! Две войны! Государство наше истерзано и находится в несчастной бедности!
— Барон Халлер? — удивился Егоров. — Этот вор требует у России деньги?
